미니 컨트리맨 ‘2013 다카르 랠리’의 왕좌 사수할까?

메마른 사막의 뜨거운 열기와 고산지대의 희박한 공기 및 추위를 극복하고 자갈길, 모래언덕, 바위, 빙판길을 통과해야 하는 지구상에서 가장 혹독한 경주 ‘다카르 랠리’가 지난 5일 시작됐다.

페루의 수도 리마에서 출발해 칠레, 아르헨티나를 거쳐 다시 칠레 산티아고에 이르기까지 2주간 총 8600km를 달리는 ‘2013 다카르 랠리’는 지난해보다 더욱 엄격해진 규정과 험난해진 경로 때문에 경험이 풍부한 드라이버들도 긴장을 늦출 수 없다.

이번 랠리에는 ‘미니 컨트리맨 ALL4’가 전년도 우승자인 스테판 페테르한셀(Stephane Peterhansel)이 이끄는 독일 ‘몬스터 에너지 X-레이드(Monster Energy X-raid)’팀으로 출전해 자동차 부문 선두를 유지하고 있다.

통산 10승을 기록해 가장 성공적인 다카르 랠리 드라이버로 꼽히는 지난해 우승자 스테판 페테르한셀은 대회 개막을 앞두고 “올해 다카르 랠리는 가장 힘든 경주가 될 것”이라고 예고했다.

한편 비포장도로를 달리는 경주는 1979년 창설됐으며 지금까지 사고로 60여명이 목숨을 잃어 ‘죽음의 경주’라고도 불린다. 올해도 지난 11일 모터사이클 부문에 출전한 프랑스의 토마스 버진이 차량 충돌 사고로 숨지는 등 세 번째 사망자가 발생했다.

김훈기 동아닷컴 기자 hoon149@donga.com
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