‘계단 오르기’가 수명을 연장하는 데 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

26일(현지시간) 영국 노리치 이스트앵글리아대 및 노퍽·노리치대학병원재단 소피 패독 박사팀은 그리스 아테네에서 열린 유럽심장학회 학술대회 ‘예방심장학 2024(ESCPrev 2024)’에서 계단 오르기와 수명 연장 간 연관성을 확인했다고 발표했다.

연구팀은 앞서 계단 수, 오르는 속도와 관계없이 계단 오르기 효과를 연구한 논문 9편에 대해 메타 분석을 진행했다. 연구에는 건강한 사람과 심장마비 및 말초동맥질환 병력이 있는 사람 등 35~84세 48만479명(여성 53%)이 포함됐다.

연구팀은 “심혈관 질환은 운동 같은 신체 활동을 통해 대부분 예방할 수 있고, 계단 오르기는 실용적이고 쉽게 접근할 수 있는 신체활동”이라며 “이 연구에서 계단 오르기가 심혈관 질환과 조기 사망 위험에 미치는 영향을 조사했다”고 설명했다.

분석 결과, 평소 생활 습관으로 계단 오르기를 하는 사람은 그렇지 않은 사람과 비교해 모든 원인으로 인한 사망 위험이 24% 낮았다. 또 심장마비, 심부전, 뇌졸중 등을 포함한 심혈관 질환으로 인한 사망 위험은 39% 낮은 것으로 나타났다.

패독 박사는 “잠깐의 신체 활동도 건강에 좋은 영향을 미치고, 짧은 시간의 계단 오르기는 일상생활에서 쉽게 실천할 수 있다”며 “계단과 엘리베이터 중 하나를 선택할 수 있다면 계단을 이용하는 게 심장 건강에 도움이 될 것”이라고 강조했다. 이어 “먼저 집이나 직장 등 주변에서 계단을 이용할 것을 권장한다”고 했다.

다만 계단 오르기에 앞서 근력을 키우는 게 좋다. 무릎 관절염 환자 등 근력이 떨어진 환자에겐 계단 오르기가 무리한 운동일 수 있다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com