“北, 코로나19 봉쇄로 건강 악화…남북, 보건교류 필요”

KDI '북한경제리뷰 7월호'

북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역과 봉쇄조치로 인한 경제난으로 만성질환 사망률이 증가할 거라는 연구 결과가 나왔다. 경색된 남북관계의 개선을 위해 보건의료 영역의 남북 교류를 경제 협력과 묶어 구상해야 한다는 지적도 제기된다.

이요한 아주대학교 보건대학교 교수는 31일 한국개발연구원(KDI) 북한경제리뷰 7월호에 게재한 ‘북한의 경제와 주민 건강’ 보고서를 통해 이같이 밝혔다.

보고서에 따르면 최근 수년간 강화된 경제체제와 코로나19로 인해 북한의 경제난과 식량난이 더 심화됐다. 북한처럼 스스로 식량과 식수·약품·생필품을 구해야 하는 나라일수록 강력한 봉쇄는 더욱 직접적으로 주민의 생활과 건강을 위협할 수밖에 없다는 것이다.

특히 만성질환자들의 건강이 가장 위협받는 것으로 나타났다. 코로나19로 북한 사람들이 의존하고 있는 장마당 자체가 열리지 못하거나 열리더라도 시장에 나온 생활필수품의 물량, 가격, 품질 상황이 이전보다 더 악화돼 주민 건강은 더 큰 타격을 입을 수밖에 없는 구조라고 보고서는 설명했다.

북한은 현재 전체 사망의 80% 정도가 만성질환으로 인해 발생하고 이 중 절반이 심혈관질환에 의한 것으로 보고되며 감염병 질병 부담보다 만성질환의 질병 부담이 상대적으로 심각한 것으로 알려졌다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 2000년부터 2016년 사이 북한 만성질환은 인구 10만 명당 607명에서 677명으로 증가한 것으로 추정됐다. 이는 우리나라의 만성질환 사망률 10만 명당 267명에 비해 매우 높은 수준이다.

보고서는 만성질환의 예방과 관리에 일정 부분 현대적 의료서비스가 필요한데 경제난과 식량난 속에서 보통 사람들이 건강한 생활습관을 가지기 불가능하다고 지적했다. 또 보건의료체계 개선은 지금의 북한 경제 상황에서 높은 우선순위에 들어갈 수가 없다고 적었다.

즉 심화된 경제난은 빈곤화를 가속시켜 가뜩이나 높은 심혈관질환, 암, 호흡기질환, 당뇨병 등의 만성질환 발생률과 사망률을 더욱 증가시킬 수 있을 것으로 보고서는 예상했다.

이 교수는 경색된 남북관계의 개선을 위해 창의적 해법이 필요하고 특히 보건의료 영역의 남북교류를 경제 협력과 묶는 방안이 나오고 있다“면서 ”개성공단에 감염병 진단기기나 보호구 생산공장을 가동시켜 보건협력과 경제협력이 동시에 일어나게 하는 것“이라고 설명했다.

이어 ”보건 자체가 곧 경제로 이어진다는 관점을 적극적으로 활용할 필요가 있다“면서 ”남한과 국제사회는 북한 보통 사람들의 건강을 돌보는 것이 확실한 경제투자라는 점을 북한 당국에 지속적으로 설득해야 할 것“이라고 제언했다.

[세종=뉴시스]