청소년, 타고난 모양에 따라 무릎 부상 양상 달라


 소아 청소년들이 운동을 하다가 십자인대가 끊어질지, 무릎뼈가 골절될지는 타고난 무릎 모양에 따라 달라질 수 있다는 연구결과가 나왔다.

신창호 서울대병원에 소아정형외과 교수와 필라델피아 어린이병원 및 경골극 연구팀은 2009년부터 2023년까지 내원한 18세 미만 환자 159명을 대상으로 전방십자인대 파열과 경골극 골절의 해부학적 위험인자를 비교 분석한 연구 결과를 6일 발표했다.

연구팀은 소아청소년을 각 53명씩 ▲전방십자인대 파열군 ▲경골극 골절군 ▲대조군(정상 무릎)으로 구분하고 연령·성별을 매칭했다. 이후 자기공명영상장치(MRI)를 재구성한 3차원 영상을 바탕으로 14개의 해부학적 지표를 분석했다.

그 결과 두 무릎 손상군은 대조군보다 경골 바깥쪽 관절면 경사가 유의미하게 높았다. 통계 분석에 따르면 경사가 높을수록 전방십자인대 파열 및 경골극 골절 발생 위험이 각각 1.42배, 1.33배 증가해, 이 값이 소아청소년의 주요 무릎 손상에 대한 위험인자로 확인됐다.

반면 대퇴과간 절흔 폭(무릎뼈 사이 공간)은 전방십자인대 파열군에서만 유의미한 연관성이 있었다. 특히 이 폭이 넓을수록 파열 위험이 감소하는 보호 효과가 확인됐다.

연구팀은 경골 바깥쪽 관절면의 경사가 가파를수록 무릎에 무게가 실릴 때 대퇴골(허벅지뼈)이 바깥쪽으로 회전하며, 그 결과 전방십자인대가 과부하되어 파열이나 경골극 골절로 이어질 수 있다고 설명했다. 또 대퇴과간 절흔 폭이 넓을 경우, 전방십자인대가 대퇴골과 덜 충돌하기 때문에 파열 위험이 낮아지는 경향이 있다고 밝혔다.

추가적으로 위험인자를 분석한 결과 ‘경골 바깥쪽 관절면 경사가 3.2도를 넘고 대퇴과간 절흔 폭이 24% 이하인 환자는 2명 중 1명(52%)꼴로 전방십자인대 파열을 경험한 것으로 나타났다. 이는 무릎 손상에 더욱 취약한 소아청소년을 선별할 수 있음을 보여준다.

이 결과는 향후 청소년 운동선수의 활동을 조절하거나, 조기 예방 프로그램을 설계하는 등 맞춤형 치료와 관리를 위한 중요한 근거가 될 수 있다고 연구팀은 강조했다.

신창호 교수는 “이번 연구는 MRI를 활용해 전방십자인대 파열 및 경골극 골절의 해부학적 차이를 정밀하게 비교 분석한 세계 최초의 연구”라며 “성장판이 열려있는 아이들은 수술을 통해 무릎 구조를 비교적 쉽게 교정할 수 있는데, 이 연구 결과를 기반으로 수술을 통한 무릎 손상 예방 가능성을 모색하는 후속 연구가 가능할 것”이라고 말했다.

이번 연구 결과는 ’미국스포츠의학회지‘(The American Journal of Sports Medicine) 최근호에 게재됐다.

[서울=뉴시스]