매운 음식을 먹으면 식사 속도가 느려지고 결과적으로 섭취량이 줄어들어 체중 감량에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

최근 미국 펜실베이니아주립대 감각평가센터 연구진은 고추와 같은 재료에서 비롯되는 매운맛이 음식 섭취량에 미치는 영향을 분석한 결과를 국제 학술지 ‘식품 품질과 선호도’에 발표했다.

연구진은 “통제된 실험 조건에서 소량의 향신료를 넣어 사람들이 더 느리게 먹고 결과적으로 덜 먹는지 시험했다”고 밝혔다.

연구진은 성인 참가자 130명에게 소고기 또는 닭고기 요리를 각각 순한맛과 매운맛으로 제공하고, 식사 과정을 영상으로 녹화해 분석했다.

섭취한 음식과 물의 양, 식사 시간, 분당 섭취 속도, 한입 크기 등을 정밀 분석한 결과, 매운맛의 음식을 먹은 참가자들의 섭취 속도가 순한맛의 음식을 먹은 참가자들에 비해 약 11~18% 감소했다.

또한 순한맛의 음식을 먹은 참가자들은 매운맛의 음식을 먹은 참가자들보다 약 25% 정도 더 많은 양을 섭취했다.

연구진은 “포만감을 느끼기까지 보통 20분 정도가 걸리는데, 매운 음식은 입안에서 오래 머물며 식사 속도를 늦추기 때문에 (포만감을 느낄 때까지 식사를 천천히 할) 시간을 확보할 수 있다”고 설명했다.

주목할 만한 점은 매운 음식과 순한 음식 간 물 섭취량에는 유의미한 차이가 없었다는 것이다.

이는 매운 음식 섭취로 인한 식사량 감소가 단순히 수분 섭취 증가로 인한 포만감 때문이 아니라, 맛의 변화로 인한 것임을 시사한다.

연구진은 “식사량을 줄이고 싶다면 고추나 향신료를 활용하는 것이 도움이 될 수 있다”고 조언했다.

[서울=뉴시스]