대한항공, 2004년부터 임직원 숲 조성 활동
20주년 기념행사 진행… 현지 정부 감사패 수여
코로나19 팬데믹으로 지난 4년간 중단
탄광 분진·먼지 방지 ‘방풍림’ 숲으로 조성
축구장 약 62개 규모 숲… 가장 높은 나무 12m
가장 성공적인 글로벌 사회공헌·친환경활동 사례 평가

몽골 사막화지역에 숲을 조성하는 대한항공 글로벌 사회공헌활동이 올해 20주년을 맞았다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)으로 중단됐던 임직원 식림 활동도 4년 만에 재개했다.

대한항공은 28일 몽골 울란바토르시 바가노르구 ‘대한항공 숲’에서 식림 20주년 기념행사를 열었다. 몽골 전통 현악기 마두금 연주로 시작한 공식 행사에는 다바수렝 바가노르구청장이 참석해 감사 인사를 전하면서 구청장 명의 감사패를 대한항공에 전달했다.

몽골 현지 대한항공 숲은 대한항공이 지난 2004년부터 전개한 글로벌 식재 프로젝트다. 몽골 바가노르구 황무지에 푸른 숲을 가꾸는 사업이다. 현지 사막화를 방지하고 도심형 방풍림 조성으로 지역사회에 도움을 준다는 취지다. 매년 5월 대한항공 신입직원과 인솔 직원 100~200명이 이곳에서 나무를 심고 나무 생장을 돕는 작업을 진행했다.

2020년 이후에는 팬데믹으로 하늘길이 막히면서 식림 활동이 중단됐다. 대신 대한항공이 고용한 현지 식림 전문가와 현지 주민들이 대신 나서 제초 작업 등 관리를 하면서 지속적으로 숲을 가꿨다. 올해는 4년 만에 대한항공 임직원들이 직접 식림 활동을 재개하기로 했다. 지난 20일부터 2주에 걸쳐 신입직원을 포함한 임직원 총 112명이 나무심기에 참여했다.대한항공 숲이 있는 바가노르구는 대한항공 취항지인 몽골 울란바토르시에서 동쪽으로 150km가량 떨어져 있는 지역이다. 면적은 3156헥타르(ha)로 여의도(290ha) 10개 면적을 합친 것보다 넓다. 몽골의 주요 탄광이 있는 지역으로 몽골 내 전체 석탄 수요의 60%가량을 공급하는 곳이기도 하다. 숲 조성 전에는 노천 탄광인 이곳에서 인근 마을로 석탄 분진과 먼지가 날렸다. 도심형 방풍림 조성이 시급하다고 판단한 대한항공은 44ha(축구장 약 62개 면적) 규모 숲 조성을 시작했다. 길이가 2km, 폭은 222m로 길쭉한 지형이 마을과 탄광 사이를 병풍처럼 지키도록 숲을 조성했다.

현재 대한항공 숲에는 포플러, 비술나무, 비타민나무(차차르간), 버드나무 등 척박한 환경에서 잘 자라는 12개 수종의 나무 총 12만5300여 그루가 자라고 있다. 2019년에는 자동 급수 시설인 점적관수시스템을 설치해 나무들이 안정적으로 자랄 수 있도록 했다. 나무 생장률은 95%를 기록했고 가장 높게 자란 나무는 길이가 12m까지 성장했다.대한항공의 꾸준한 관리와 노력으로 대한항공 숲은 탄광에서 불어오는 분진과 먼지를 막아주는 방풍림 역할을 하면서 바가노르구 현지 주민 삶에 실질적인 도움을 주고 있다. 척박한 주변과 달리 푸른 나무로 가득한 숲에는 각종 곤충과 종달새, 뻐꾸기, 제비, 토끼, 여우 등 동물들이 모여들면서 생태계 복원까지 이뤄지고 있다. 몽골 현지에서는 학생들의 견학 장소로 활용되고 있다.

성공적인 대한항공 숲 조성은 대한항공 ESG(환경·사회·지배구조)경영을 대표하는 글로벌 사회공헌 프로젝트로 자리매김했다. 현지 지역사회를 위한 활동도 꾸준히 펼쳐왔다. 바가노르구 국립학교 등 7곳에 대한항공 컴퓨터교실을 기증했고 인하대병원과 협력해 현지 의료봉사도 진행한 바 있다.

현지에서 대한항공 숲은 이상적인 환경보호 프로젝트로 인정받기도 했다. 몽골 정부는 지난 2006년 지방자치단체 녹지조성사업평가에서 바가노르구를 우수 도시로 선정하고 대한항공 숲을 친환경 봉사활동 우수사례로 뽑았다. 2009년에는 몽골 자연환경관광부로부터 ‘자연환경 최우수 훈장’을 받았다.
김민범 동아닷컴 기자 mbkim@donga.com