중국 정부가 지원하는 해커그룹이 미국의 중요 인프라 관련 통신망에 침투해 정보를 빼간 정황이 파악됐다고 미 정부가 밝혔다. 대만해협 유사시 미군의 핵심 거점으로 활용되는 괌의 민간 통신망도 공격을 받아 중국이 대만 침공에 앞서 미국의 개입을 무력화하려는 것 아니냐는 분석도 나온다.

미국 국가안보국(NSA)은 24일(현지 시간) “중국 정부와 관련된 해커그룹이 추적이 어려운 악성코드를 심는 방법으로 미 전역의 중요 인프라 관련 통신망에 침투한 정황을 확인했다”고 밝혔다.

중국 해커그룹 ‘볼트 타이푼’은 컴퓨터에 원격으로 접속해 정보를 수집한 것으로 전해졌다. 또 컴퓨터와 연결된 통신망을 매개로 추가 해킹을 시도하기도 했다. 마이크로소프트(MS)는 보도자료를 통해 “이들이 2021년 중반부터 미 정부의 통신·제조·수도·전기·가스 등 중요 부문 인프라 전반의 통신망에 침투한 것으로 조사됐다”고 밝혔다.

중국 해커들이 괌 미군기지의 통신 체계를 무력화하려 할 수 있다는 분석도 나왔다. 뉴욕타임스(NYT)는 “군용 통신이 민간 통신망을 활용하는 경우가 많아 미 당국은 괌 내 통신망이 해킹됐다는 점에 특히 주목했다”고 NYT가 보도했다. 최근 미국의 전쟁 시뮬레이션 결과에 따르면 중국이 대만을 침공할 경우 초반에 미국과의 통신을 차단해 미국의 대응을 지연시킬 것으로 관측됐다.

미국에선 이번 중국 해커들의 미 통신망 침투 시도가 ‘정찰풍선’처럼 중국의 대규모 정보 수집 작전의 일환이란 시각이 많다. 미 연방수사국(FBI)과 MS는 중국 해커그룹의 활동이 정찰풍선 사태가 한창이던 시기에 적발됐다고 밝혔다.

미국은 중국 해커들의 활동으로 국경을 넘는 피해가 우려된다고 보고 정보동맹체인 ‘파이브아이스(미국 영국 캐나다 호주 뉴질랜드)’ 소속 국가들과 연대해 24쪽짜리 해킹 대응법을 배포하는 등 합동 대응에 나섰다.
이지윤 기자 asap@donga.com