약물 과용 상태인 두통환자들은 두통약을 끊어야 증상이 개선된다는 연구결과가 나왔다.

인제대학교 일산백병원 박홍균 신경과 교수팀은 2020년 4월부터 2022년 3월까지 2년간 국내 7개 신경과 전문 클리닉을 찾은 ‘약물 과용 두통’ 환자 309명을 대상으로 3개월간의 치료 경과를 분석한 결과를 19일 밝혔다. 해당 연구는 영국 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’(Scidentific Reports) 최신호에 게재됐다.

약물 과용 두통은 한 달에 15일 이상 두통을 겪고, 이런 두통을 치료하기 위해 급성기 치료제를 지나치게 과용한 상태가 3개월 이상 지속됐을 때를 말한다. 일반 진통제로 분류되는 아스피린·아세트아미노펜 등은 월 15일 이상, 트립탄 등 편두통 특이 약물은 월 10일 이상 먹었을 때 약물 과용 상태로 본다.

연구에 따르면 과용하던 급성기 치료제를 감량하게 한 환자군에서는 월평균 두통 일수가 치료 전 24일에서 치료 후 12일로 줄었다.

특히 완전히 약을 중단하게 한 환자군의 경우 월평균 두통 일수가 치료 전 30일에서 치료 후 15일로 감소했다. 두통약을 끊은 지 3개월 만에 두통 일수가 절반으로 줄어든 것이다.

반면 급성기 치료제 과용을 유지한 환자들은 두통이 계속됐고, 일부는 증상이 악화하기도 했다.

연구를 이끈 박홍균 교수는 “약물 과용 두통 환자는 두통약을 지나치게 자주 복용할수록 두통이 더 심해지는 악순환이 특징”이라며 “아프니까 약을 먹는 것이지만, 자주 복용할수록 오히려 더 잦은 두통을 유발할 수 있다”라고 설명했다.

연구팀은 약물 과용 두통을 치료하기 위해 환자에게 기존에 과용하던 두통약 복용을 중단하길 권고했다.

또 두통을 최소화하기 위한 예방 치료를 적극적으로 고려해달라고 전했다. 치료법으로 쓰인 것은 보톡스 주사, 항-CGRP 단일클론항체(편두통 예방 주사), 경구용 예방약이었다.

예방 치료를 받은 환자들이 그렇지 않은 환자들보다 두통일 수와 강도가 더 빠르게 줄어드는 것을 확인했기 때문이다.

박 교수는 “만성 두통을 겪는다면 먼저 두통약 복용 빈도를 점검해 볼 필요가 있다”며 “무조건 약을 먹기보다 전문가의 상담을 통해 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요하다”고 조언했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com