[CAR/시승기]연비 아쉬움 잊게 하는 부드러운 주행감 ‘폴크스바겐 뉴 파사트 2.5 가솔린’

수입차 점유율 10% 시대. 거리에서 심심치 않게 눈에 띄는 수입차의 행렬을 보며 새삼 실감한다. 몇 년 전만 해도 상상할 수 없던 일이다.

더욱 놀라운 것은 거품이 확 빠진 가격대다. 폴크스바겐의 중형세단 ‘파사트’는 2010년까지만 해도 대표적인 4000만 원대의 수입차였다. 지난해 출시된 신형의 가격대는 3000만 원대다. 비록 원산지를 미국으로 바꿨다고는 해도 독일 브랜드의 중형차를 이 가격대에 접할 수 있다는 것은 큰 변화다.

국내 수입차시장에서 가장 경쟁이 치열한 등급이 바로 중형세단이다. 지금까지의 대표주자는 일본차와 미국차였다. 여기에 폴크스바겐이 뛰어들었다. 미국 테네시 주 채터누가 공장에서 생산하는 ‘뉴 파사트 2.5 가솔린’을 국내에 선보이면서다.

뉴 파사트 2.5 가솔린은 최고출력 170마력의 2.5L급 5기통 엔진을 달았다. 6단 자동변속기를 장착해 L당 10.3km를 주행한다. 연료소비효율과 절대적인 성능은 경쟁 모델에 비해 낮지만 5기통 엔진이 주는 부드러운 주행감은 그 차이를 극복하기 충분했다.

일본산 경쟁 모델이 17인치급 타이어를 장착한 것과 달리 파사트는 18인치급 알루미늄 휠을 장착해 보다 당당한 느낌을 연출한다. 차갑고 군더더기 없는 외관은 엔지니어링을 중시하는 독일차의 특성을 고스란히 담았다.

반면 부쩍 넓어진 실내는 이 차가 생산되는 미국 소비자들의 선호도를 고려했다. 국내 소비자들에게도 매력적인 부분이다.

성능 측면에서 가장 높은 점수를 주고 싶은 부분은 고속 주행에서의 안정감이다. 이 차의 최고속도는 시속 190km. 이 속도를 뽑아내기까지 걸리는 체감 시간은 짧지 않지만 고속 영역에 도달하고 나면 차체의 거동에서 불안함이 느껴지지 않는다.

뉴 파사트 2.5 가솔린은 경쟁 모델보다 약 10% 더 비싼 값을 치러야 하지만 그에 따른 심리적인 만족감은 분명하게 느껴진다. 차의 만듦새도 독일산에 비해 그리 떨어진다고 보기 힘들다. 여전히 자가용을 통해 사회적 지위를 투영하는 경향이 있는 국내 수입차 소비자들의 입장에서는 독일 브랜드의 가치 또한 간과할 수 없다.

그렇다고 너무 많은 기대를 해선 곤란하다. 여러모로 좀 더 고급스러운 느낌을 주는 건 사실이지만 이 차 역시 대중적인 중형세단의 한계를 크게 벗어나지는 않는다. 가격은 3750만 원. 동급 일본차보다 400만 원가량 비싸다. 이를 통해 얻을 수 있는 부가가치의 만족도는 소비자의 판단에 맡길 수밖에 없다.

이진석 기자 gene@donga.com