커피가 세계보건기구(WHO)로부터 암 유발 가능 물질에서 해제됐다. 대신 섭씨 65도 이상의 ‘뜨거운 음료’가 발암물질에 추가됐다.

15일(현지시간) 세계보건기구(WHO) 산하 국제 암연구소(IARC)는 “커피가 암을 유발한다는 근거가 불충분하다. 커피의 발암성과 관련한 문헌 1000여 건을 검토한 결과 상관관계가 입증되지 않아 커피를 발암물질에서 제외한다”고 밝혔다. 따라서 커피를 ‘발암물질로 분류되지 않는 그룹’으로 재분류하고 커피가 오히려 자궁암과 전립선암 등 다른 암에 걸릴 위험성을 줄여준다고 설명했다.

이로써 커피 자체가 암을 유발한다는 누명에서는 벗어나게 됐다. 그러나 뜨거운 커피라면 문제가 될 수 있다. IARC는 ‘뜨거운 음료와 암 유발 가능성’을 연구한 내용을 발표하며 65~70도 이상의 매우 뜨거운 차는 식도암을 유발할 수 있다고 말했다.

연구팀은 “뜨거운 음료를 자주 마시면 식도에 온열 화상을 입을 수 있는데, 이 온열 화상이 식도암으로 발병할 가능성이 높다”고 설명했다. 이는 음료 자체 때문이 아니라 뜨거운 온도가 문제가 된다는 의미이다. IARC는 커피·차 등 음료 종류에 관계없이 섭씨 65도가 넘는 ‘매우 뜨거운 음료’를 발암 가능성이 있는 2A군으로 분류했다.

신효정 hjshin@donga.com