생애 첫 1000일 간 설탕 섭취 줄이면 …고혈압·당뇨병 위험 ‘↓’

사진=게티이미지코리아.

  태아와 유아기에 설탕 섭취량을 줄이면 성인이 되었을 때 당뇨병과 고혈압 위험이 줄어든다는 연구 결과가 발표되었다.

엄마 배 속에서부터 세상 밖으로 나와 첫 두 해까지 1000일 동안 첨가 당을 제한하면 중년기에 제2형 당뇨병 발병률이 38%, 고혈압 발병률이 21% 감소하는 것으로 나타난 것. 연구 결과는 10월31일(현지시각) 세계적인 학술지 ‘사이언스’에 공개됐다.

식품의약품안전처가 발표한 영유아 1일 당류 섭취 권장량에 따르면 5개월 미만 13.8g, 6~11개월 17.5g, 1~2세 25g이다. 이 기준을 지키면 제2형 당뇨병과 고혈압 발병률을 낮추는 것은 물론, 설탕을 더 많이 섭취한 사람들과 비교해 두 질환의 발현을 각각 4년과 2년 늦출 수 있는 것으로 확인 됐다.

수정 후 1000일 간은 아기의 일생 중 가장 빠른 성장과 발달이 이루어지는 시기이다. 가령 성인 두뇌의 약 30%의 크기로 태어난 영아는 만 2세가 되었을 즈음 성인 두뇌의 약 80%까지 성장 한다. 이때 형성된 기초 건강에 평생 영향을 준다고 전문가들은 지적한다.

“생애 첫 1000일 동안, 뇌와 몸이 완전히 발달하기 위해 준비를 하고 있다. 어머니가 먹는 모든 것은 태아를 위한 영양소로 전환된다”라고 미국 영양학회 대변인이자 등록 영양사인 수엘렌 앤더슨-헤인스가 과학 정보 매체 사이언스 뉴스에 말했다.

제1저자인 미국 서던 캘리포니아 대학교(USC)의 경제학자인 타데야 그라츠너 박사는 “엄마 배 속에 있을 때와 유아기에 상대적으로 설탕이 적은 환경에 있다면 수십 년 후 당뇨병과 고혈압 위험이 크게 감소하고 발병이 지연된다”고 연구 관련 성명에서 말했다.

연구진은 2차 대전 종전 후 10년간의 설탕과 과자 배급이 1953년에 종료 돼 자연스럽게 대규모 임상시험 환경이 조성된 영국의 자료를 활용했다. 배급 기간 동안 1인당 설탕 허용량은 현대 식단 지침에서 정한 수준과 비슷했지만, 제한이 해제된 직후 소비량은 하루에 약 40g에서 80g으로 거의 두 배로 증가했다.

연구자들은 영국 바이오뱅크 데이터를 사용하여 1951년 10월부터 1956년 7월 이전에 태어나 태아기와 유아기에 배급 제한을 경험한 3만8000명과 1956년 7월 이후 태어나 배급을 전혀 경험하지 않은 2만2000명의 중년기 건강을 비교했다.

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연구결과, 설탕 배급 기간을 겪은 이들은 제2형 당뇨병과 고혈압 발병률이 상당히 낮은 것으로 나타났다. 배급을 경험하지 않은 사람들의 위험을 100으로 놨을 때 각각 62%와 79% 수준이었다. 주목할 점은 태아기 동안 설탕 배급을 경험한 경우, 출생 후 배급이 사라졌더라도 당뇨병과 고혈압 발병 위험이 낮았다. 이는 산모의 식이습관이 아이에 큰 영향을 끼친다는 것을 시사한다.

그라츠너 박사는 “우리 모두는 건강을 개선하고 자녀에게 인생에서 최고의 출발을 선물하고 싶어한다”며 “핵심 메시지는 첨가 당을 일찍 줄이는 것이 그 방향으로 나아가는 강력한 방법 중 하나라는 것”이라고 말했다.

이 연구에 참여하지 않은 영국 사우샘프턴 대학교의 키스 고드프리 교수는 “이것은 태아와 신생아의 설탕 노출을 줄이면 나중에 성인기에 당뇨병과 고혈압 위험을 낮추는 등 지속적인 이점이 있다는 설득력 있는 새로운 증거”라면서 “이번 연구 결과는 임신 중에 혈당 지수가 낮은 음식을 섭취한 산모의 자녀의 비만율이 낮고 소화 및 흡수가 더 느리게 이루어져 혈당 수치 상승이 느리다는 연구 결과와도 일치한다”고 가디언에 말했다.

박해식 동아닷컴 기자 pistols@donga.com