리만코리아의 연구개발 기업 ‘㈜에스크랩스(대표 안중현)’가 ‘한국생명공학연구원(원장 김장성, 이하 생명연)’의 세포공장연구센터 이용재, 김희식 박사팀과의 공동 연구를 통해 국내 최초로 미세조류 추출물을 이용한 ‘주름개선 기능성 화장품’ 허가를 획득했다고 밝혔다.

미세조류는 흔히 식물성 플랑크톤으로 알려진 미생물이다. 지구 대기의 탄소 농도 조절에 중요한 역할을 하며 미래의 바이오매스 자원으로 주목받고 있는 원료이다.

연구진은 미세조류 천연 추출물 기반의 피부 안전성과, 광합성의 과정에서 축적하는 다양한 영양과 효능 성분이 지닌 기능성 화장품 원료로써의 가치에 주목했다.

생명연은 에스크랩스와의 공동연구를 통해 미세조류에서 추출한 카로테노이드 중 항노화, 항산화 등의 효과가 알려진 비올라잔틴이 피부 주름개선에 뛰어난 효능을 보임을 확인했고, 이를 토대로 비고시 기능성 원료 및 기능성 화장품을 개발하여 식약처로부터 기능성 허가를 인증받았다고 전했다.

비올라잔틴은 자연계에서 고농도로 축적되지 않는 특징이 있어 상용화가 어려운 초고가의 원료였으나, 연구진은 비올라잔틴을 고농도로 축적하는 신규 미세조류인 Chlorella sp. HS-V를 개발했고, 고농도 추출법 및 안정성 향상기술을 동시에 개발하여 상업적 수준의 생산공정까지 확보했다고 강조했다.

㈜에스크랩스 관계자는 “이번 연구성과는 환경 아젠다에 있어 큰 미래가치를 지닌 미세조류 기반으로 국내 최초의 기능성 인증을 획득한 것이기에 그 의미가 크다“며 “빠른 시일내에 리만코리아의 스킨케어 브랜드 인셀덤의 제품으로 소비자와 만날 수 있도록 준비중이다. 앞으로도 지속가능성에 기반한 고기능성 화장품 시대를 열어가기 위해 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.

최용석 동아닷컴 기자 duck8@donga.com