한전, 7억불 투자 ‘호주 탄광사업’ 주민 반발로 좌초 위기

한국전력이 8000억여원을 들인 호주 바이롱 석탄 광산 개발사업이 좌초 위기에 놓였다. 지역주민과 환경단체의 반발로 광산 개발 재검토 요구가 거세지자 개발허가를 현지 당국이 반려한 것인데 10년 전 광산 지분 인수 후 사업 진척이 없어 개발 사업이 무산되는 것 아니냐는 전망이 나오고 있다.

19일 한전에 따르면 호주 독립평가위원회는 18일(현지시간) 뉴사우스웨일즈(NSW)주 바이롱밸리에서 추진 중인 ‘바이롱 광산 사업’ 개발허가를 공익에 맞지 않는다는 이유로 사업 반려 결정을 내렸다.

바이롱 광산 사업은 NSW주 바이롱밸리에 있는 노천과 지하탄광을 개발해 연간 650만톤의 석탄을 25년간 생산하려던 사업이다. 한전 호주법인이 2010년 7월 바이롱 광산의 지분 100%를 인수한 후 9년째 개발 허가를 취득하지 못하고 있다. 현재까지 이 사업에 총 7억달러(약 8370억원)를 투입했다.

가장 큰 원인은 현지 주민과 환경단체들의 반발이다. 호주 독립평가위원회는 주민 반발 등을 고려해 지하수 오염, 농지 재생, 경관 문제, 온실가스 영향 등에 있어서 사업 개발을 부정적으로 평가했다. 사업 개발 효과보다 환경 훼손으로 인한 손해가 더 크다고 판단했다.

한전은 이 사업에서 발생하는 온실가스량이 세계 기후 변화에 미치는 영향이 미미하고, 사업 추진 기간 중 최대 645개의 일자리가 창출되는 등 지역 경제 활성화에 큰 도움이 될 것이라고 강조했지만 호주 당국은 이를 받아들이지 않았다.

한전은 개발 계획을 다시 수립해 허가를 재신청하는 방안을 비롯해 소송 제기, 바이롱 광산 매각 방안 등 다각도로 검토하고 있다. 매각을 했을 때엔 투자한 자금의 일부 회수가 가능하다고 보고 있다.

 (세종=뉴스1)