변자민 보라매병원 교수, 고령 암환자 표적치료제·저강도 항암치료 효과 입증

서울대학교병원운영 서울특별시보라매병원(원장 김병관) 혈액 종양내과 변자민 교수는 최근 두 건의 연구를 통해 60세 이상 고령의 암환자도 성공적으로 항암치료를 할 수 있음을 밝혀냈다.

혈액암의 경우 기대수명 증가 및 여러 환경적 요인에 의해 고령층에서 유병률이 빠르게 증가하는 추세를 보이고 있다. 한 보고에 따르면 국내 70세 이상 급성 백혈병 환자의 비중이 약 10%가 넘는 것으로 확인되며, 림프종 환자의 비중은 매년 3.4%, 다발성 골수종은 3.5%씩 증가하는 추세다. 변 교수는 고령이더라도 환자 상태에 따라 표적치료제를 적절히 사용하고, 부작용이 적고 강도가 낮은 치료요법을 적용해 암이 몸에서 사라지는 관해 상태를 만들 수 있음을 보고했다.

변 교수는 2006년~2015년 국내 13개 대형병원의 60세 이상의 ‘급성림프구성 백혈병’ 환자 114명을 대상으로 연구한 결과, 표적치료제를 적절히 사용할 경우 고령 암환자의 치료효과가 크다는 것을 밝혀냈다. 연구에 따르면 표적치료제· 저강도 항암치료를 통해 87.2%의 완전관해율(종양 완전 소멸)에 도달하고, 환자의 증상 완화와 생존율 증가를 이끌 수 있었다. 이러한 경향은 필라델피아 염색체 양성반응을 보인 환자군에서 뚜렷하게 나타났다.

또한 변 교수는 60세 이상 ‘B세포 림프종’ 환자 192명을 대상으로 연구를 진행해 표준치료요법을 적용해 효과적으로 항암치료를 할 수 있다고 밝혔다. 연구에 따르면 60세 이상 림프종 환자군에서 표준 치료를 적용했을 때 높은 항암치료 효과를 보였으며 치료 결과 3년 이상 생존율이 70%를 넘었다. 다만 75세 이상의 환자의 경우 치료 효과가 비교적으로 낮으며 부작용의 위험이 높기 때문에 보다 면밀한 주의와 관찰이 필요하다.

동아닷컴 이은정 기자 ejlee@donga.com