[시동걸린 LG 4세 경영]6월 29일 주총 거쳐 경영전면 나서

구본무 LG그룹 회장이 20일 별세하면서 LG그룹 후계구도 준비 작업도 가속도를 낼 전망이다. LG그룹 지주회사인 ㈜LG 이사회는 17일 구 회장 장남(양자)인 구광모 LG전자 ID(Information Display)사업부장(40·상무)을 사내 등기이사로 추천하는 안건을 의결했다. 구 상무를 중심으로 한 LG그룹 ‘4세 경영 체제’의 첫걸음이 이미 시작한 셈이다.

재계는 LG그룹이 2003년 일찌감치 지주회사 체제를 갖춰 이번 세대교체로 큰 타격을 줄 가능성은 낮은 것으로 관측하고 있다. 지주 회사 체제 전환으로 다른 대기업그룹보다 신속하게 안정적인 경영 시스템을 갖췄다는 평가를 받고 있다.

LG그룹 및 재계 관계자의 말을 종합하면 구 상무는 다음 달 29일 임시 주주총회에서 사내이사 안건이 통과되면 곧바로 LG그룹 경영 전면에 나설 것으로 예상된다. 하지만 LG그룹 주요 계열사마다 미래 신성장사업을 찾아야 한다는 숙제를 안고 있는데다 LG디스플레이, LG전자 등 주력 계열사가 실적 악화를 비롯해 크고 작은 악재에 빠져있다는 점은 큰 부담이 될 전망이다. 또 1조 원에 이를 것으로 예상되는 상속세도 문제다.

구 상무는 다음 달 ㈜LG로 자리를 옮긴 뒤 LG그룹 내 6명의 부회장 등 전문경영인과 함께 새 경영 체제 구축 작업을 곧바로 시작한다. 구 상무를 현장 경험이 풍부한 60대 경영인들이 측면 보좌할 것으로 관측된다. 구 상무가 현장 경험을 통해 경영수업을 받았지만 만 40세로 비교적 젊은데다 그룹이 전문 경영인 체제로 운영되고 있기 때문이다. 구 상무를 중심으로 한 4세 경영 체제를 이끌 핵심 인물로는 △하현회 ㈜LG 부회장 △조성진 LG전자 부회장 △한상범 LG디스플레이 부회장 △차석용 LG생활건강 부회장 △권영수 LG유플러스 부회장 △박진수 LG화학 부회장 등이 꼽힌다.

익명을 요구한 LG그룹 고위 관계자는 “㈜LG를 비롯해 LG그룹 계열사 모두 전문경영인에 의한 책임경영 체제를 유지하되 구 상무를 그룹 경영의 최고 자리에 올려놓는 작업을 곧바로 시작하게 될 것이다”고 말했다.

구 상무를 지원할 부회장들은 상당시간 LG그룹 내에서 주력 계열사를 이끌며 경영 능력을 인정받은 인물이다. 특히 하 부회장은 고인과 함께 지주회사인 ㈜LG 공동 대표이사를 지냈고, LG전자와 LG디스플레이 등 각 계열사를 두루 거쳤다. 올 초 구 상무가 LG전자 ID사업부장으로 자리를 옮기기 전까지 약 4년 동안 구본준 LG그룹 부회장과 함께 구 상무의 경영 수업을 맡아왔다고 알려져 있다. ‘형제 경영 체제’를 구축해 LG그룹 사업 전반을 총괄했던 구 부회장은 그룹 경영에서 손을 뗄 전망이다.

구 회장이 보유하고 있던 지주회사 지분 11.28%가 구 상무에게 어떻게 승계될지에도 관심이 모아진다. 현재 ㈜LG 2대 주주는 구 부회장으로 7.72%를 갖고 있다. 구 상무는 6.24%로 3대 주주다. 2004년 양자로 입적되기 전까지 구 상무의 ㈜LG 지분은 0.14%에 불과했지만 양자 입적 후 지분을 꾸준히 늘려왔다. 구 상무의 어머니 김영식 씨도 ㈜LG 지분 4.20%, 친아버지인 구본능 희성그룹 회장도 ㈜LG 지분 3.45%를 갖고 있다.

구 상무는 구 회장이 갖고 있던 지분만 물려받아도 안정적인 경영권을 확보하는 데는 문제가 없다. 다만 세금 부담이 크다는 점은 문제다. 증여나 상속 규모가 30억 원 이상일 경우 과세율은 50%에 달한다. 또 상속세 계산 시 최대주주 및 특수관계인 지분일 때는 할증(약 20%)이 붙는다. ㈜LG 주가인 7만9800원(18일 종가 기준)으로 계산해도 상속세만 약 9000억 원에 이른다. 재계 관계자는 “구 회장의 지분을 승계할 구 상무 입장에서는 상속 재원 마련이라는 큰 과제를 안고 있는 셈”이라고 말했다.

LG그룹 계열사 중 이렇다 할 캐시카우(Cash cow)가 없는 상태에서 LG그룹을 물려받게 된다는 점도 과제로 놓여있다. 지난해 초부터 LG그룹 사업 및 경영을 총괄해왔던 구 부회장도 최근 LG그룹 계열사에 ‘위기론’을 지속적으로 강조해 왔다. LG그룹 고위 관계자는 “올해 초 LG그룹 계열사 최고경영진이 모두 모인 ‘글로벌 CEO전략회의’에서도 구 부회장은 반도체처럼 독보적 기술력으로 수익을 창출하는 캐시카우가 우리에게 없어 자칫하다간 올해 LG그룹 사업 전체가 휘청거릴 수 있다는 위기감을 수차례 강조했다”고 말했다.

실제 LG그룹 주요 계열사 포트폴리오를 보면 명확히 ‘1등’이라 할 만한 사업이 마땅찮다. 반면 ‘세이프가드 등 미국 보호무역주의 강화’ ‘글로벌 경제 저성장 기조 장기화’ ‘디스플레이 패널, 모바일 등 중국 저가 공세 심화’ 등 안팎으로 경영 악재 요인들은 산적해있다.