이통3사 ‘제로레이팅’ 도입 놓고 정부 눈치만 살펴


이동통신3사가 5세대(5G) 이동전화 가입자 모집이 코앞에 닥쳐왔는데도 ‘제로레이팅’ 도입을 선뜻 결정하지 못하고 뭉그적거리고 있다. 정부가 ‘제로레이팅’에 대한 정책결정을 우물쭈물하고 있기 때문이다.

3일 이통사들은 오는 5일 시작되는 5G 서비스에 대해 ‘제로레이팅’을 한시적으로 시행할 예정이다. 과학기술정보통신부가 도입에 대한 명확한 유권해석을 내리지 않고 있어서다. ‘제로레이팅’은 이용자 대신에 서비스나 콘텐츠 제공업체가 데이터 비용을 대신 지불하는 것이다.

가상현실(VR) 서비스는 1시간에 25기가바이트(GB)~30GB의 데이터가 소모된다. 이는 웬만한 4세대(4G) 롱텀에볼루션(LTE) 요금제에서 한달에 제공하는 데이터양보다 많다. 이처럼 5G 콘텐츠가 데이터 소모가 많다보니 5G 가입자 모집에 걸림돌이 될 수 있다.

이에 따라 이통사들은 5G 콘텐츠 소비에 대한 가입자들의 비용부담을 줄여주기 위해 ‘제로레이팅’을 적극 도입하려는 움직임을 보였다. 그러나 과기정통부가 이에 대해 이렇다할 결정을 하지 않으면서 이통사들도 서로 눈치만 보고 있는 상황이다.

LG유플러스의 경우는 ‘제로레이팅’을 도입한다고 했다가 이를 번복하는 웃지못할 일도 벌어졌다. LG유플러스는 지난 1일 기자간담회에서 “이용자 부담을 낮추기 위해 제로레이팅을 적용할 예정”이라고 했다가, 간담회 직후 “일부 게임에 한해 한시적으로 제로레이팅을 실시하는 것”이라며 말을 바꿨다.

KT도 지난 2일 열린 기자간담회에서 “제로레이팅은 KT가 자체 제공하는 콘텐츠에 한해 한시적으로 제공할 예정”이라며 “상시 제공 여부는 추후 정부의 정책결정 방향에 따를 것”이라며 말을 아꼈다.

제로레이팅이 적용되면 이용자는 한달 소비하는 데이터량을 크게 줄일 수 있으므로, 더 낮은 요금제를 선택할 수 있다. 이통사 입장에서도 제로레이팅을 제공하면 ‘비싸다’고 지적받는 5G 요금에 대한 부담을 낮춰 초기 가입자들을 유인할 수 있다.

하지만 과기정통부가 제로레이팅 정책방향을 제시하지 않으면서 이통사들은 적극 나서지 못하고 있다. 과기정통부는 제로레이팅을 5G의 주요 정책 가운데 하나로 보고 있지만 8개월째 미적거리고 있다. 이를 논의하는 ‘5G 정책협의회’는 이미 활동을 마무리한 상태다. 게다가 5G 상용화를 목전에 두고 장관까지 교체되고 있다.