우리가 흰색이라고 부르는 색상은 가시광선의 모든 파장을 반사하는 색이다. 흰색 물체를 태양 아래에서 보든, 주황빛을 띄는 백열전구 아래에서 보든 우리는 이 색을 언제나 흰색이라고 느낀다. 이는 색의 항상성이라고 하는 일종의 착시현상으로, 우리가 한 번 인식한 색상은 조명 같은 주변 환경이 변하더라도 같은 색으로 느낀다.



카메라에 이러한 차이를 인식시키고, 올바른 색을 찾을 수 있도록 해주는 설정이 바로 화이트밸런스다. 이미지 내에서 흰색이 진짜 '흰색'으로 보이도록 만드는 설정으로, 앞서 언급한 것처럼 흰색은 모든 가시광선을 반사하기 때문에 흰색만 올바르게 잡는다면 다른 색상 역시 올바르게 표시된다.

사진 촬영 후 포토샵 같은 소프트웨어를 이용해 화이트밸런스를 맞출 수 있지만, 가장 안정적인 방법은 처음 촬영할 때부터 화이트밸런스를 맞춘 원본을 얻는 것이다. 그렇다면 화이트밸런스는 어떻게 맞춰야 할까?





사실 화이트밸런스를 잘 맞춘 사진을 무조건 잘 찍었다고는 할 수 없다. 일부러 색온도를 조절해 노을 빛 느낌을 살릴 수도 있고, 반대로 공포스러운 분위기를 연출하는 것도 가능하다. 하지만 색 온도에 대해 이해하고, 올바른 색상으로 촬영하는 것을 먼저 익힌다면 언제 어떤 상황이든 원하는 느낌의 사진을 얻을 수 있는 만큼 미리 알아 두는 것이 유용하다.

동아닷컴 IT전문 이상우 기자 lswoo@donga.com