공간이 넓을수록, 그리고 인터넷을 이용하는 IT기기의 수가 많을수록 유무선 공유기의 중요성을 실감하게 된다. 소규모 가정에선 몇 만원에 살 수 있는 보급형 공유기로도 충분하겠지만, 기업이나 점포에선 공유기의 성능이 해당 업체의 경쟁력에도 영향을 미칠 정도라 좀 더 고성능 제품을 선호한다.


이럴 때 유용한 것이 기존 공유기와 조합해 와이파이 커버리지를 넓혀주는 무선확장/증폭기다. 기존 공유기에서 와이파이 신호를 수신한 후 이를 기반으로 그 자리에 다시 AP(접속 포인트)를 생성하므로 유선 회선을 추가할 필요가 없다. 넷기어(Netgear)의 나이크호크(Nighthawk) X6S EX8000(이하 나이크호크 X6S)도 그러한 제품이다. 특히 이 제품은 어지간한 고급형 공유기도 능가하는 AC3000급 대역폭을 자랑하며, 공유기 간 통신 전용 1밴드를 포함한 3개의 와이파이 밴드를 통해 쾌적한 네트워크 환경을 구축할 수 있다.



이더넷 포트는 모두 기가비트(1Gbps)를 지원하므로 기가 인터넷 환경에 적합하다. 그리고 나이크호크 X6S는 와이파이 외에 유선으로도 공유기끼리 접속이 가능한데, 그 때도 이 포트를 이용한다. USB 포트의 경우, USB 메모리나 외장하드를 연결하면 네트워크를 공유하는 단말기끼리 파일을 공유해서 이용할 수 있다. DLNA 미디어 서버 기능도 지원하므로 특히 스마트TV 등의 지원 기기에서 콘텐츠를 감상하고자 할 때 유용할 것이다. 그리고 이 포트에 프린터를 연결하면 이 역시 네트워크 프린터로 이용할 수 있다. 네트워크 기능이 없는 구형 프린터를 보유하고 있다면 쓸 만 하다.


2.4GHz의 1번 밴드에서 최대 400Mbps, 5.0GHz의 2번 밴드에서 최대 866Mbpa로 와이파이 접속이 가능하며, 5.0GHz의 3번 밴드는 최대 1733Mbps의 최대 속도를 낸다. 5GHz 밴드 중 하나를 공유기간 통신 전용 링크로 이용하므로 접속한 외부 단말기의 수가 늘어나더라도 공유기 사이의 통신은 영향을 받지 않는다. 덕분에 병목 현상을 최소화할 수 있다. 총 대역폭이 3000Mbps에 달하는 AC3000 규격 제품이라는 점은 유사한 기능의 하위 제품인 넷기어 나이트호크 X6(AC2200급)과의 차별점이기도 하다.



이외에도 나이크호크 X6S는 동시에 여러 장치로 데이터를 스트리밍 하여 접속자 수가 늘어나도 안정적인 통신이 가능한 MU-MIMO(Multi User Multiple Input Multiple Output) 기술을 지원하며, 사용자의 방향으로 전파를 집중시켜 음영지역을 최소화하는 빔포밍+(Beamforming+) 기술도 갖췄다. 내부에 탑재한 퀄컴 IPQ4019 쿼드코어 프로세서 및 512MB 시스템 메모리가 원활한 처리를 돕는 구조다.


나이크호크 X6S를 기존 공유기와 연동하는 과정은 매우 간단하다. 나이크호크 X6S에 전원을 연결한 뒤, WPS(간편 접속) 버튼을 누르면 LED가 깜박이며 연결 준비를 한다. 이 때 2분 내에 기존 공유기의 WPS 버튼을 누르면 수십 초 후 양쪽의 연동이 시작된다. 이렇게 등록된 나이크호크 X6S를 원하는 장소에 두면 와이파이 확장 작업이 끝난다. 와이파이 SSID는 기존 공유기의 것을 그대로 이용해 접속하면 되며, 원한다면 유선 접속도 가능하다.


이번에는 2층에 나이크호크 X6S를 두고 다시 인터넷 속도를 테스트해봤다. 그 결과, 다운로드는 199Mbps, 업로드는 254Mbps로 속도가 확연하게 개선된 것을 확인할 수 있었다. 단순히 커버리지만 넓어지는 것에 그치지 않고 접속 속도 면에서도 효과가 큰 것이 인상적이다.

다양한 기기들이 인터넷 접속 기능을 갖추게 되는 IoT(사물인터넷) 시대에 접어들었다. 이런 상황에서 와이파이의 커버리지 향상은 정말로 중요하다. 넷기어 나이트호크 X6S EX8000는 이런 시대의 요구에 적합한 와이파이 확장기로, 단순히 커버리지를 넓히는 것이 그치지 않고 접속 품질의 개선 및 사용자수 증가에도 효과적으로 대응이 가능하다. 특히 AC3000급의 강력한 대역폭을 제공하며, 장소에 상관없이 동일한 1개의 SSID로 접속이 가능해 만족도가 높다.

한 가지 걸리는 점이라면 가격이다. 2019년 3월 인터넷 최저가 기준으로 나이트호크 X6S는 20만원 대 후반에 팔리고 있다. 물론 그만큼의 높은 성능과 활용성을 제공하기 때문에 터무니없는 가격이라고는 할 수 없지만, 일반 가정이나 소규모 사업장에서 이용하기엔 부담이 된다. 따라서 이 제품은 일정 규모 이상의 기업이나 넓은 공간에서도 쾌적한 인터넷 접속을 해야 하는 전문가 집단에서 이용하는 것이 적절하다. 또한 나이트호크 X6S과 연동할 기존 공유기 역시 고사양 제품을 이용해야 효용성이 높다는 점도 알아 두자.

동아닷컴 IT전문 김영우 기자 pengo@donga.com