며칠째 전국이 최악의 미세먼지로 뒤덮였다. (초)미세먼지는 눈에 거의 보이지 않지만, 온통 뿌연 하늘은 누구라도 미세먼지 상태의 심각성을 실감케 한다. 마스크와 공기청정기는 이제 미세먼지와 관련한 생존필수품이 됐다.

미세먼지 피해가 장기화됨에 따라 관련 제품 판매도 폭발적으로 증가했다. 공기청정기가 필수가전으로 인식되며 지난 해에만 200만 대 이상 판매됐다. 더불어 자동차 실내용 공기청정기도 각광을 받으며, 최근 들어 5배 이상 시장이 성장한 것으로 나타났다.

차량 실내는 거의 밀폐된 좁은 공간이라, (초)미세먼지가 일단 유입되면 결국 운전자와 동승자의 호흡기로 들어갈 수 밖에 없다. 주행 중 창문을 열면 오히려 실내 미세먼지는 약 100배, 초미세먼지는 약 130배 가량 유입된다. 차량 내 노약자나 유아 등에게 특히 치명적이다.

현재 여러 제조사를 통해 다양한 차량용 공기청정기가 판매되고 있는데, 차량 실내라는 한정된 공간에서 사용되는 터라 대부분 청정 성능과 기능, 디자인/구조 등이 비슷하다. 가격대도 각각 다른 만큼 선택, 구매 전 미리 확인할 몇 가지 사항이 있다.

우선, 차량용 공기청정기는 인테리어 소품이 아니기에 제품 디자인에 너무 집착할 필요 없다. 물론 우수한 청정 성능, 기능에 수려한 디자인까지 갖췄다면 마다할 것 없지만, 그보다는 1) 미세먼지 흡기/배기(흡배기) 구조, 2) 차량 내 설치/배치 형태, 3) 필터 등급, 4) 공기 측정 센서 유무, 5) 작동 소음 수준 등을 우선 파악하는 게 바람직하다.


이와 함께 차량 내 설치/배치 형태도 따져볼 만하다. 원활한 흡입/배기를 위해서는 가급적 차량 실내 노출된 공간에 배치하는 것이 바람직하며, 앞 유리 대시보드나 뒷 유리(뒷 좌석 위) 수납공간, 콘솔박스(암레스트) 등이 가장 적합하다.


공기청정기의 핵심은 역시 공기 필터의 종류와 그 등급이다. 대부분의 가정용, 차량용 공기청정기는 '헤파' 필터를 채택한다(헤파 필터는 'High Efficiency Particulate Air filter'를 뜻하며, 섬유 재질의 소재를 여러 번 접어 놓은 형태다).


참고로 헤파 필터 13 등급(H13)은 먼지 제거율 99.75%, 14 등급(H14)은 99.975%(먼지크기 0.3미크론 기준. 1미크론은 100만 분의 1미터)를 보장한다.

다음으로, 차량 실내의 공기/미세먼지 상태를 자동 측정하는 센서가 장착돼 있는지 확인한다. 센서 장착 제품이 좀더 비싸더라도 이를 선택하는 것이 작동 효율 측면에서 유리하다. 이들 공기청정기는 내부 센서가 차량 실내 공기 상태를 상시 측정해, 그에 맞게 작동 속도나 풍량 등을 자동으로 조절한다.

마지막으로 작동 소음도 고려할 사항이다. 공기청정기 특성 상 고속 회전에 따른 소음이 어느 정도 발생하지만, 귀에 거슬릴 정도로 소음이 심하면 장시간 사용이 곤란하다. 따라서 공기청정기의 소음 기준(데시벨)을 확인하는 게 좋다.

조용한 실내 환경(도서관 등)은 30~40데시벨 수준, 일반 사무실은 50데시벨, 주행 중인 차량 실내가 약 60데시벨, 전철/지하철 실내가 약 80데시벨 정도다. 차량용 공기청정기라면 50데시벨 이하의 제품이 좋다. 소음 기준 역시 표기하지 않거나 허위로 표기하는 경우도 있으니 주의해야 한다.

차량용 공기청정기의 가격대는 5만 원대부터 10만 원 내외로 가격 편차가 그리 크지 않는데, 그런 만큼 성능과 기능 등도 대부분 비슷하다. 따라서 공기청정기 사양표에 표기된 위의 사항을 정확히 파악한 후 구매자 후기 등을 참고해 선택, 구매하기를 권장한다.

동아닷컴 IT전문 이문규 기자 munch@donga.com