증강현실(Augmented Reality, AR) 또는 가상현실(Virtual Reality, VR)이란, 실제로 존재하지 않는 현실을 구현하고 사용자가 이를 인지 또는 감지할 수 있도록 하는 기술이다. AR은 실제 현실에 가상의 정보를 덧입혀 새로운 정보를 가미하는 반면, VR은 100% 허구적 상황을 구현한다는 점에서 다소 차이가 있지만, 개념적, 생태적, 기술적으로 두 기술을 많이 유사하다.

AR/VR 산업은 콘텐츠(Contents)와 서비스 플랫폼(Platform), 네트워크(Network), 디바이스(Device)를 결합한 C-P-N-D 생태계형 산업이다. 어느 것 하나 뺄 수 없다. 아무리 좋은 콘텐츠가 개발된다 하더라도 네트워크 속도나 기기 성능이 뒷받침되지 못한다면 실생활에서 의미를 찾을 수 없다. 때문에 어느 정도 성숙 기간이 필요하다.

이에 주요 기업들과 각국 정부는 AR/VR 산업 육성과 시장 진출에 공을 들였다. 페이스북은 지난 2014년 VR HMD 개발 기업 오큘러스를 인수했으며, 삼성전자는 2015년 기어VR을 선보였다. 구글 역시 VR 플랫폼 ‘데이드림’을 출시했으며, 소니, 디즈니와 같은 미디어 업체, 이케아와 같은 유통 업체도 AR/VR 산업에 진출했다.



국내 AR 스타트업 개발업체 ‘스캐넷체인’이 찾은 ‘무엇’은 바로 ‘검색’이다. 검색의 기본은 정보다. 사람들은 자신에게 필요로 하는 정보를 찾기 위해 미디어(TV, 신문, 스마트폰, PC 등)를 찾는다. 옷을 싸게 구매하기 위해 검색하고, 맛있는 음식을 먹기 위해 검색한다. 검색은 현 시대를 살아가는 우리 실생활 속에 깊이 침투되어 있는 기본적인 행태다. 만약 더 유용한 검색 방법이 있다면, 사람들은 이를 적극 활용할 것임이 분명하다. 그리고 스캐넷체인은 온라인과 오프라인을 연계해 검색할 수 있는 방법으로 ‘AR’을 꺼냈다,

여기 스마트폰이 있다. 스마트폰으로 스캐넷체인 앱을 실행한 뒤, 카메라로 특정 제품을 스캔(촬영)하면, 관련된 정보가 나타나는 방식이다. 제품 정보를 추가로 보여주거나, 제품을 구매할 수 있는 오픈마켓으로 연결할 수도 있다. AR 기술을 바탕으로 온/오프라인을 스마트폰으로 연결하는 셈이다. 어렵지 않다. 스마트폰으로 사진을 촬영하듯, 카메라를 실행한 뒤에 사물을 비추기만 하면 알아서 작동하는 방식이다. 편의점에서 처음 본 컵라면이 알고 싶다면, 스마트폰으로 비추기만 하면 된다. 그럼 해당 컵라면에 대한 다양한 정보와 함께 먼저 먹어본 사용자들의 리뷰 등을 함께 확인할 수 있다.

스캐넷체인이 검색하지 않고, 스캔하는 방식의 증강현실(AR) 광고 플랫폼, 소셜 네트워크까지 개발한 이유다. 사용자들이 제품을 스캔해 보는 동영상은 스트리밍 방식으로 바로 확인할 수 있으며, 여러 사용자들의 리뷰를 동시에 접해 객관성을 높일 수 있다. 또한, 카메라로 스캔하는 이미지를 1:1 매칭 시스템으로 설정하기 때문에 유사 제품 정보 전달을 미연에 방지한다.

스캐넷체인의 핵심 요소
마지막으로 URL은 사용자가 매칭 데이터를 보고 난 뒤 연결되는 링크다. ‘제품 구매 페이지’, ‘제품 설명 모바일 페이지’, ‘추가 정보’, ‘소셜네트워크 공유’ 등 이 역시 형식에서 자유롭다. URL로 연결할 수만 있다면 어떤 것이든 무방하다.

정리하자면, 마커와 매칭 데이터로 연결할 수 있는 것에는 한계가 없다. 때문에 다양한 분야에서 각각의 목적에 맞도록 제작해 활용할 수 있다. 연예인 굿즈나 포토 카드, 영화 포스터, 각종 지면 광고, 상품, 로고 등 실생활에서 유통되는 모든 이미지를 온라인으로 연결할 수 있는 마커로 활용할 수 있다.
스캐넷체인의 매칭 데이터 동영상은 유튜브처럼 스트리밍으로 재생되며, 한번 재생된 동영상은 스마트폰을 이리저리 움직여서 마커 위 고정된 자리에서 벗어나지 안는다. 마치 사진 위에 동영상이 덧입혀져 재생되는 모습으로, 사용자가 쉽고 간편하게 이용할 수 있도록 제작한 것이 특징이다.

현시대의 AR은 아직 ‘이것이 정답’이라고 언급할 수 있는 콘텐츠가 없다. 업체를 위한 AR 산업은 꾸준히 성과를 내고 있지만, 일반 사용자를 위한 AR은 아직 전무하다. 몇몇 이벤트나 홍보/마케팅 등에 일부 활용되었을 뿐, 실생활에서 지속적으로 사용할 수 있는 서비스가 필요한 시점이다.

블록체인으로 사용자에게 제공하는 리워드
스캐넷체인을 통해 검색하는 사용자에게 제공할 수 있는 혜택도 마련했다. 여기에 블록체인을 덧입혔다. 특히, AR 시장에서 경쟁력을 확보하기 위해 상용화할 수 있는 시스템 즉, 플랫폼이 필요했는데, 플랫폼으로 발전시키기 위해 선택한 것이 블록체인이다. 수요자인 사용자와 공급자인 광고주를 연결하는 수단이다.

스캐넷체인은 블록체인으로 구성한 것은 토큰 경제다. 일종의 보상 체계다. AR 콘텐츠를 올리고, 보고, 공유하는 등의 활동에 일정의 토큰을 제공하는 것. 사용자는 해당 토큰으로 다른 제품을 구매하거나 이벤트에 참여하는 등 경제적 활동에 사용할 수 있다. 블록체인으로 구성하는 ‘경제 플랫폼’인 셈이다.

사실 지금까지 블록체인은 기존 산업 시스템의 문제점을 해결/보완하는 것이 아니었다. 기존 산업을 부정하는 것에 가까운 형태로 발전해 충돌하는 경우가 많았다. 하지만, 스캐넷체인은 블록체인을 AR 검색이라는 자사의 서비스 안에 녹여냈다. 때문에 굳이 사용자가 AR이 무엇인지, 블록체인이 무엇인지 공부하고 학습할 필요가 없다. 사용자가 관련 기술을 배울 필요 없이 그저 스캐넷체인이라는 서비스를 이용하면 된다.

어쩌면 검색에 대한 접근 방식이 달라질 지도 모르겠다. 카메라를 켜고 스캔하면, 필요한 정보가 나타난다면.

동아닷컴 IT전문 권명관 기자 tornadosn@donga.com