‘5G 프런티어’ KT, 5G 시대를 이끌다

지난해 12월 5G 전파 발사와 함께 5G 시대가 시작됐다. 아직 스마트폰과 같은 개인용 단말기가 출시되지 않아 5G에 대한 체감은 크지 않지만 다채로운 5G 서비스가 속속 등장해 주목을 받고 있다. 이 가운데 KT는 괄목할 만한 서비스를 잇달아 선보이며 ‘5G 프런티어’의 행보를 이어가고 있다.

이동통신은 세대별 진화를 통해 생활을 놀랍게 변화시켰다. 1세대(1G) 아날로그 이동전화로 시작해 2G는 문자메시지와 제한된 인터넷을, 3G는 텍스트 및 이미지 중심의 인터넷을, 4G는 영상 중심의 인터넷 이용을 가능하게 하며 발전해 왔지만 개인용 단말기에서 벗어나지 못했다. 하지만 5G는 빠른 속도는 물론 초저지연, 초연결을 통해 자율주행차(커넥티드카), 인공지능(AI) 비서, 로봇, 증강현실(AR) 및 가상현실(VR) 기반의 미디어 서비스를 보편화시킬 것으로 예상된다.

커넥티드카, AI 비서, 실감형 미디어는 B2B 협업이 이뤄져야 가능한 서비스로 5G부터는 스마트폰이나 태블릿과 같은 개인용 단말은 물론 기업 및 공공기관과의 협업을 통한 B2B 서비스가 큰 몫을 차지할 것으로 예상된다.

KT는 이미 스마트시티, 스마트팩토리, 커넥티드카, 미디어, 클라우드 등 5대 영역을 중심으로 B2B 기반 5G 서비스 개발에 박차를 가하고 있다.

KT가 2018년 12월 1일 5G 전파 송출과 함께 공개한 5G 1호 가입자는 사람이 아닌 AI 로봇 ‘로타’였다. 5G 1호 가입자로 로봇인 ‘로타’를 선정한 것은 5G가 단순히 무선통신의 세대교체가 아니라 생활과 산업 전반을 혁신하는 플랫폼이 될 것이라는 의미 때문이었다. 롯데월드타워 전망대 안내 로봇인 로타는 5G 네트워크를 기반으로 롯데월드의 현황을 확인할 수 있다.

이어 KT는 서울 서초구 삼성생명 사옥에 무인 로봇카페 ‘비트(B;eat)’에 5G 네트워크를 적용해 주목을 받았다. 비트에 설치된 5G 네트워크는 커피 주문을 받는 것은 물론이고 풀HD급 고화질 지능형 폐쇄회로(CC)TV 영상으로 24시간 로봇의 상태정보를 관제센터에 전달한다.

KT는 로봇뿐 아니라 5G 네트워크 기반의 커넥티드카, 실감형 미디어 등을 선보였다.

이미 지난해 2월 평창 겨울올림픽을 앞두고 강원 평창, 강릉 일대에 구축한 5G 네트워크를 기반으로 커넥티드 버스를 활용한 자율주행과 옴니뷰, 싱크뷰, 인터랙티브 타임슬라이스, 360도 VR와 같은 실감형 미디어를 선보여 호평을 받은 바 있는 KT는 지난해 12월에는 5G 네트워크 기반의 국내 최초 자율주행 실험도시인 경기 화성시 K-시티에 5G 상용 네트워크를 구축하고, 자율주행 원격관제 시스템 ‘5G 리모트콕핏’을 선보였다.

K-시티 준공식에 맞춰 선보인 5G 리모트콕핏은 5G-V2X(Vehicle to Everything) 통신을 통해 차량 및 도로 인프라를 원격 관제하는 시스템으로 주행 차량에서 위급 상황이 발생했을 때 관제센터가 개입해 원격으로 제어할 수 있다는 점에서 높은 주목을 받았다.

최근 KT는 서울 광화문과 강남 일대에서 5G 체험버스 운행을 시작했다. 1월 중순부터 2월 초까지 계속된 5G 체험버스 이벤트는 대형 버스에 5G 네트워크를 적용해 차량으로 이동하면서 고품질 실감형 미디어를 즐길 수 있다는 게 가장 큰 특징이다. VR HMD(Head-Mounted Display)를 머리에 쓰고 스페셜포스와 같은 게임은 물론 스포츠중계, 영화, 골프레슨 등을 360도 VR 영상으로 실시간 즐길 수 있어 이용객들로 부터 호평을 받았다.

KT는 국내뿐 아니라 글로벌 기업들과 함께 ‘5G 생태계’ 조성을 위해 앞장서고 있다. KT 황창규 회장은 1월 22∼25일 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼 연차총회(다보스포럼)에 참석해 대한민국 5G의 우수성을 적극적으로 알려 5G에 대한 글로벌 기업들의 이해를 바꿔 놓았다.

다보스포럼에서 황 회장은 5G가 단순히 빠른 네트워크가 아니라 지능형 플랫폼으로서 사회문제 해결에 기여할 것이라고 강조했다. 애플의 최고경영자(CEO)인 팀 쿡을 만나 “5G를 빨리 준비해야 한다”고 조언했다. 클라우스 슈바프 회장으로부터 “KT의 5G 상용화 성과를 토대로 내년 다보스포럼에서 5G에 대해 구체적으로 이야기해주기 바란다”고 요청을 받았다.