로맨스 기운이 가득한 영화를 보면 가끔 이런 장면이 있다. 남녀가 이어폰 한 쪽을 나눠 끼우고 음악을 듣는 것 말이다. 누군가에게는 일상이고 누군가에게는 마치 판타지 소설 같은 일이겠지만 하나의 음악을 조용히 둘이 공유하기에는 이만큼 훌륭한 방법은 없을 것 같다. 하지만 이 이어폰은 이런 풋풋한 시도 조차 하기 어렵다. 나는 편한데, 상대방은 불편한 이어폰이 탄생했기 때문이다. 소니 저스트 이어(Just Ear)가 바로 그것.

이 이어폰은 '커스텀(Custom)'이 가능하다. 이게 무엇인가 하면 개인 맞춤형을 뜻한다. 마치 양복점을 찾아가 맞춤형 정장을 구매하는 것처럼 이어폰도 내 귀에 맞춰 만들어 준다. 최적의 착용감을 기대할 수 있다. 물론, 제작 과정이 복잡하니 가격도 비싸다. 내 귀에 맞춰 본을 뜨고, 사용자 취향에 맞춰 출력 특성도 조율되어서다. 동시에 오롯이 내 취향에 맞는 이어폰이니 만족도가 높을 수 밖에 없다.

꾸준히 프리미엄화를 진행 중인 소니가 이 커스텀 이어폰을 들고 우리나라에 왔다. 사실, 일본에서는 지난 2015년부터 저스트 이어 라인업을 운영하고 있었다. 제법 오랜 시간이 흘러 우리나라에 상륙한 것인데, '테일러 메이드(Tailor Made)'라는 가치를 내건 이 이어폰은 사용자 개개인의 귀에 맞춘 디자인은 물론, 취향에 맞는 음질을 선택하도록 만들었다.


저스트 이어는 기본적으로 개인의 귀 모향에 맞춰 만들어지는 커스텀 이어폰이다. 소니는 테일러 메이드 이어폰이라 명했다. 이어폰은 귀에 걸어 쓰는 오픈형, 혹은 도관을 외이도에 고정해 쓰는 커널형으로 나눌 수 있다. 특히 커널형은 귀 형태에 맞춰 디자인되면 착용감이나 차음성 등에서 유리한 부분이 있다. 이를 구현하기 위해 소니는 장인이 직접 하나하나 유닛을 가공하는 맞춤형 제작을 도입했다.


주문을 완료하면 귓본을 뜨게 되는데 이 작업은 소니코리아가 아닌, 오티콘(Oticon)이 진행한다. 전화 예약을 통해 오티콘 코리아를 방문, 오디오로지스트의 진단과 상담을 받게 된다. 귓본을 제작하면 다시 소니 마이스터에게 샘플이 전달되어 귓본에 맞춘 이어폰 제작이 이뤄진다. 이 제품을 소비자가 전달받아 사용하면 끝이다.

소니코리아 측은 주문 후 약 8~12주 가량 시간이 필요하다고 한다. 아무래도 주문 제작의 특성상 시일이 오래 걸리는 것은 어쩔 수 없다. 또한 사용자의 귀 상태에 따라 제작이 불가능할 수도 있다.

국내에서 판매되는 저스트 이어는 XJE-MH2 뿐이다. 여기에 리스닝, 모니터, 클럽에 따라 제품명이 추가적으로 붙는다. 예로 클럽 사운드라면 XJE-MH2CS가 된다. MH2는 음색이 정해진 상태에서 귀에 맞춘 디자인이 이뤄진다. 프리셋 모델인 것. 참고로 MH1도 있는데 이것은 음질까지 조율해주는 특별판이다. 이것은 국내가 아닌 일본에서만 판매된다.

오는 2월 28일부터는 일본의 성우이자 가수인 난죠 요시노(Nanjoh Yoshino)와 협업한 저스트 이어 한정판(XJE-MH/NY333)의 수주가 이뤄질 예정(역시 일본 한정)이다. 이전에는 워크맨에 맞춰 음질을 조율한 XJE-MH/SO1을 선보이기도 했다. 국내에서는 아이유 한정판 같은 것이 나올 수 있을지 기대된다.


투명한 하우징(케이스) 안에 큼직한 유닛 몇 개가 보인다. 하나는 저음을 담당하는 다이나믹 유닛, 다른 하나는 중고음을 담당하는 밸런스드 아마추어 유닛이다. 특히 다이나믹 유닛의 크기가 인상적인데, 무려 13.5mm에 달한다. 다른 이어폰에서 쉽게 보기 어려운 크기를 자랑한다. 그만큼 저음 구현에 많은 신경을 쓴 흔적이 엿보인다.



유닛 자체가 상당히 큰 편이다. 다이나믹 유닛 크기 때문이다. 슈어 SE535도 밸런스드 아마추어 유닛 3개가 탑재된 터라 작은 크기는 아니지만 저스트 이어 앞에서는 슬림한 디자인이 될 정도다. 하지만 내부 공간의 여유가 제법 있는 디자인을 택했기 때문에 소리 자체로 접근해 보면 유리한 부분도 존재한다.

저스트 이어의 음질을 체험해 볼 차례. 연결은 유선으로 기기는 기자가 보유한 LG V40 씽큐를 활용했다. 이어폰의 성향을 감안, 재생은 온쿄 HF 플레이어에서 24비트/96kHz 이상인 고해상 음원(FLAC)을 중심으로 진행했다. 이어폰은 먼저 리스닝을 경험하게 되었고, 이후 모니터와 클럽을 추가로 경험했다.

소리를 듣자마자 의문점이 들었다. 200만 원 넘는 이어폰의 소리에 힘이 느껴지지 않았기 때문. 보컬(가수)의 음성은 뚜렷하지만 뒤에 배치되는 악기의 소리가 문제였다. 매우 약하게 들렸고, 음성에 묻히기까지 했다. 이 정도라면 기자가 애용하고 있는 슈어 SE535 보다 음질이 떨어진다 말할 수 있을 정도.


우선 각 이어폰을 V40 씽큐에 연결해 감상하니 약간의 성향 차이는 있었지만 힘이 충분하지 않다라고 느껴지는 부분은 동일했다. 그래서 플레이어(DMP-Z1)를 활용해 기자가 감상했던 동일한 고해상 음원을 감상했더니 그제서야 이어폰은 본래의 소리를 들려주기 시작했다. 출력(혹은 저항) 때문이라 예상해 보지만 기기와의 궁합도 고려해 봐야 할 부분이 아닐까 생각해 본다.

흥미로운 점은 세 가지 성향의 이어폰이 각기 뚜렷한 개성을 가지고 있었다는 것이다. 리스닝은 풍부한 저음(울리는 느낌이 아닌)을 앞세워 중고음이 고르게 퍼지는 느낌을 전달하고, 모니터는 여기에서 저음을 억제하고 고음을 두드러지게 설정했다는 인상을 준다. 클럽은 말 그대로 강한 중고음을 선호하는 이에게 알맞은 형태의 소리를 들려줬다. 보스 이어폰의 강점을 더 부각시킨 느낌이랄까?

어떤 것을 선택해도 만족감은 높다. 청음해 보니 리스닝과 모니터는 고음과 저음의 차이가 존재하지만 서로 비슷한 성향을 보였으며, 클럽은 앞서 중고음이 부각되었다고 했지만 음감을 해치는 수준은 아니다. 모두 선을 넘지 않는 선에서 특색을 살리도록 최적의 음질을 조율했다.


아쉬운 점을 찾고 싶은데 소비자 맞춤형이기 때문에 기본적으로 이를 찾기가 어렵다. 그래도 억지로 하나 꼽는다면 케이블 구성이다. 기본적으로 3.5mm 단자를 제공하는데, 이 정도 제품을 찾는 소비자를 감안하면 밸런스드 케이블(2.5mm 혹은 4.4mm)을 하나 정도는 제공하는 것이 맞지 않나 싶다. 부속품에는 가죽 케이스와 보관 파우치, 청소 도구 정도가 끝인 것으로 안내되고 있다.

지인들에게 이런 이어폰이 있다고 보여주니 하나 같이 반응이 “누가 이걸 사냐?”였다. 10~20만 원짜리 이어폰 10개 이상을 구매할 수 있는 비용이다 보니 그럴 수 밖에 없다. 하지만 말 그대로 '나' 자신의 만족을 위해 얼마든지 투자할 수 있다면 저스트 이어는 최고의 '가심비'를 갖춘 제품이라 감히 말할 수 있을 것 같다.

동아닷컴 IT전문 강형석 기자 redbk@donga.com