다사다난했던 2018년이 가고 기해년(己亥年) 새해가 밝았다.

올해는 WHO(세계보건기구)나 확률형 아이템 이슈, 중국 시장 개방 등 게임업계에 영향력을 줄 수 있는 대형 사건들이 산재해있어 주목을 끈다. 새해 칼럼을 쓰면서 이토록 망설여지는 적이 없었다고 기억할 정도로 올 해 분위기는 좋지 않다.

이처럼 올해 6월에 게임장애가 질병으로 공식 지정되면 게임업계에서는 더이상 정치권의 공세를 막아낼 수 없을 것으로 사료된다. 그동안 게임업계는 여성가족부와 보건복지부 등 정부기관의 매출쉐어 요구를 어렵게 막아왔지만, 이번 WHO의 조치로 강력한 명분을 가지게 된 정부 부처의 '돈뜯기' 요구를 더이상 버텨낼 수 없는 상황으로 내몰릴 가능성이 높다.

확률형 아이템 문제도 게임업계를 압박하는 중요한 요소다. 게임물관리위원회가 용역을 발주한 '확률형 아이템 청소년 보호방안'이 최종 마무리에 이른 것으로 알려져 있는 가운데, 자문위원회의 보고를 통해 올해 중에 구체적인 규제안이 발표될 예정이다.

이처럼 게임업계를 좌지우지할 수 있는 대형 규제가 만연한 가운데, 정작 문제는 게임업계에서 자율규제를 제외하고는 이들에게 마땅히 대응할만한 요소가 없다는 것이다. 명분에서 완벽하게 밀리는 싸움을 하고 있기 때문이다.



지난 2018년 11월28일에 게임업계 인사들과 만난 이낙연 국무총리의 "게임에 대한 사회의 부정적 인식을 해결해야한다"는 한마디는 게임업계의 현주소가 어떤지 알려주는 단적인 예다. 한국콘텐츠진흥원에서 매년 '게임인식 전환'을 목표로 하는 게임리터러시 교육을 진행하고 있지만 턱없이 부족하다는 평가가 이어지는 이유도 여기에 있다.

마찬가지로 확률형 아이템 문제에 있어서도 게임업계를 편드는 이는 거의 없다. 수많은 게이머들이 불만을 토로하고 있으며, 많은 관계자들이 게임업계의 자성을 요구해왔지만 게임업계가 돈 벌기에 급급해왔던 것이 사실이다. 게임물관리위원회의 규제 행보에 긍정적인 댓글이 주로 달리는 것만 봐도 게임업계가 얼마나 많이 반성해야 하는지 알 수 있다.

물론 이러한 사면초가의 상황이 게임업계에 꼭 부정적인 것 만은 아니다고 본다. 오히려 필자는 이런 규제가 게임업계를 건전한 산업으로 이끌기 위한 봉침(蜂針) 역할이 될 수 있다고 믿는다. 확률형 아이템에 대한 의존도가 줄어들어야 개발사들이 게임성을 강화할테고, 그래야 개발사들이 글로벌 경쟁력을 갖춘 게임 쪽으로 선회할 수 있다는 믿음이다.

또 올해 게임 시장에는 강력한 규제 외에 긍정적인 요소가 되는 부분도 존재한다. 바로 중국 판호가 재개되고 있다는 것이다. 현재는 비록 중국 내부의 내자 판호만 심사가 진행되고 있다는 소식이 들리지만, 외자 판호 심사가 도입되어 걸어잠긴 중국의 빗장이 열린다면 국내 게임업계는 새로운 기회를 맞이할 수 있다.

국내에서는 펄어비스의 '검은사막', 스마일게이트의 '로스트아크' 등의 PC 온라인 게임들이 강력한 수혜 게임으로 손꼽히면서 중국 시장이 열리기만 기다리고 있는 상황이다. 모바일 게임으로는 ''검은사막 모바일'과 넷마블의 '리니지2 레볼루션', '블레이드앤소울 레볼루션' 등이 강력한 수혜 게임으로 지목받고 있다. FPS 게임으로는 37인터랙티브엔터테인먼트와 중화권 합작 계약을 마친 온페이스게임즈의 '컴뱃 솔져2'가 성공 가능성이 높은 게임으로 주목을 받는다.


또한 김영만 신임회장을 바탕으로 한 e스포츠협회, 레트로 게임의 트렌드화, 그리고 올해 롤드컵의 진행방향도 눈여겨 볼만 하다. 중국을 비롯한 해외 게임사들의 국내시장 잠식률이나 BTS 게임의 향방, 그리고 게임쪽을 진흥시킬 문화체육관광부의 움직임에도 깊은 관심을 가지고 지켜보려 한다.

앞서 언급했듯 올해의 게임업계는 위기에 처해 있다. 엄청난 규제 후폭풍에 시달릴 가능성이 높은 것이다.

하지만 '위기는 곧 기회'라는 말이 있는 것처럼, 국내 게임업계가 힘든 고난을 잘 이겨내고 나아갈 수 있게 되는 걸 믿어 의심치 않는다. 그리고 기해년의 뜻같이, 국내 게임사들이 글로벌 경쟁력을 키우고 글로벌 지역에서 승승장구하여 황금돼지를 얻은 것처럼 성장하게 되기를 바라며 칼럼을 마친다.

동아닷컴 게임전문 조학동 기자 igelau@donga.com