더욱이 스토리와 연결된 던전 시스템과 레벨이 상승할 수록 중요해지는 아스텔의 성장을 비롯해 채집, 사냥, 제작 그리고 각종 돌발 이벤트에 이르기까지 짜임새 있는 퀘스트가 꾸준하게 제공되어 게이머가 큰 고민 할 필요 없이 게임을 즐기며 성장할 수 있는 것도 이 게임의 특징 중 하나다.


아스텔리아의 가장 큰 특징은 바로 소환수라 할 수 있는 '아스텔'과 함께하는 1인 파티 시스템의 전투다. '아스텔'은 각 별자리를 상징하는 소환수로, 동화적이고 귀여운 외형부터 거대하고 강렬한 외형까지 30종 이상의 다양한 콘셉트와 개성을 지니고 있다. 게이머는 직접 선택한 '아스텔'을 소환해 함께 전투를 수행하게 되는데, 이 때 '아스텔'은 게임 안에서는 게이머의 전략적 전투를 돕는 유닛 역할을 하게 된다.


이를 활용해 게이머는 혼자서 플레이하는 것이 아닌 최대 3명의 아스텔을 조합해 일종의 1인 파티 스타일로 퀘스트와 전투를 이어갈 수 있으며, 상황이나 상대에 맞춰 전투의 효율과 결과가 달라지는 등 아스텔은 펫 그 이상의 존재를 지닌 것이 특징이다.


이 아스텔과 함께 움직일 게이머의 분신인 캐릭터도 흥미롭다. ‘아스텔리아’에는 각자 다른 역할을 지닌 5개 클래스가 존재한다. 검과 방패를 사용하는 전통적인 탱커 형 캐릭터 워리어와 원거리 공격이 특기인 아처, 도적 스타일의 로그 그리고 힐러 컨셉의 스칼라와 마법공격의 메이지까지 온라인 게임을 즐기는 이들에게 익숙한 직업군으로 구성되어 있다.
이들 캐릭터가 50레벨이 되면 캐릭터 진화를 통해 2차 전직할 수 있으며, 메인 캐릭터 1개별로 3개의 전직 캐릭터 중 선택할 수 있다. 아울러 2차 전직을 통해 각 클래스에 특화된 추가 2차 스탯을 얻을 수 있다.

또한, 캐릭터와 장비 및 스킬에 설정된 다양한 강화 옵션을 통해 게이머는 캐릭터를 자신만의 스타일로 강하고 개성있게 육성해 나갈 수 있다. 아울러 최강의 장비를 가지기 위해서는 최고 단계 레벨까지 성장을 마친 모든 종류의 장비를 수집해야 할 정도로 많은 과정을 거쳐야 하며, 그에 어울리는 희귀한 옵션과 차별적인 기능을 가지고 있어 게이머들의 많은 도전을 유도한다.
이 클래스는 현재 아스텔리아의 최대 이슈 중 하나인 퀘스트 몬스터 사냥에도 밀접한 연관이 있다. 아스텔리아의 퀘스트는 "몇명의 몬스터를 사냥하라"는 식의 퀘스트가 많은데, 문제는 이 퀘스트 몹을 여러 명이 사냥해도 카운트가 되는 다른 온라인게임에 비해 퀘스트 몬스터가 공유되지 않는다. 실제로 처음 공격하는 '첫타' 그리고 얼마나 대미지를 주었느냐에 따라 내가 사냥을 하고 있어도 퀘스트 카운트가 되지 않는 경우가 허다한데, 이 때문에 마법 캐스팅이 필요한 스텔라나 메이지가 상대적으로 불리한 것이 사실이다.

더욱이 네임드 몬스터 처치 퀘스트의 경우 몬스터 등장 속도가 매우 늦기 때문에 퀘스트 때문에 네임드 몬스터 근처에 게이머들이 진을 치고 있는 풍경을 쉽게 볼 수 있을 정도며, 몇 번을 잡아도 퀘스트 카운트가 되지 않는 경우도 허다하다. 과거 PC 온라인의 추억을 살린 것도 좋지만, 이 퀘스트 몬스터의 경우 게이머들의 스트레를 주는 요소로 작용하는 것이 현실이기 때문에 수정이 필요해 보인다.
지역별로 나뉜 다양한 스타일의 던전도 주목할 만한 부분이다. 지난 CBT의 경우 몇몇 고랩 던전이 소개된 정도였지만, 이번 공개 서비스의 경우에는 라그페란트의 '루트라스 소굴', '붉은바위 협곡' 등 초반부 던전부터 상위 레벨 지역인 애슬론에서 '라가시 지하성소', '하쉬말 연구소' 등의 고레벨 던전을 만나볼 수 있다.


여기에 던전 역시 시나리오, 1인, 4인, 전설 등 다양한 등급으로 나뉘어 보상이 등급별로 지급되는 것은 물론, 던전을 돌파할 경우 무기, 액세서리는 기본 아이템을 지급되며, 보물 및 상위 아스텔을 획득하는 기회가 주어진다.

특히, 5인 던전의 경우 5명의 게이머가 3명의 아스텔을 소환할 경우 총 20명의 캐릭터 한 화면에서 움직이는 여느 대규모 '인던' 못 지 않은 규모의 전투를 벌일 수 있는 것도 이 게임의 특징 중 하나다.

여기에 몬스터가 광역 공격을 시전할 경우 이동속도를 빠르게 하는 아스텔을 소환해 이를 회피하는 등 상황에 맞춘 컨트롤로 전략적인 플레이를 할 수 있는 것도 아스텔리아와 기존 MMORPG의 차이를 결정하는 부분이라 할 수 있다.
이처럼 아스텔리아는 과거 PC 온라인의 향수와 아스텔이라는 색다른 시스템을 가미한 한동안 보지 못했던 정통 MMORPG 스타일의 온라인게임이다. 물론, 굳이 이런 불편함도 되살릴 필요가 있었나? 싶기도 한 부분도 있지만, 아이템 파밍과 성장이라는 한국 게이머들에게 특화된 플레이가 강조된 점은 매우 긍정적으로 다가왔다.

출시 전까지는 별다른 기대를 받지 못했지만, 넥슨이라는 거대 회사에서 서비스하는 만큼 의외의 관심을 받고 있는 아스텔리아가 과연 이번 공개 서비스에 이어 정식 서비스에서도 인상깊은 온라인게임으로 남을 수 있을지 앞으로의 모습이 궁금해진다.

동아닷컴 게임전문 조영준 기자 zoroaster@donga.com