십 년이면 강산도 변한다 했다. 빠르게 변화하고 발전하는 시대의 흐름 속에 변화하지 않는 것이 있을까. '빨리빨리'를 외치며 쉼없이 걷고 뛰는 우리네에게 이제는 단 1년도 긴 시간으로만 느껴진다. 바뀌지 않으면, 변화하지 않으면, 뒤처지지 않을까 걱정해야 하는 시대다.


1980년 창립 이후 윤선생은 자타공인 국내 영어교육 전문기업으로 자리했다. 회원 관리 전산화 이후 누적 회원은 500만 명을 달성했으며, 전국 교육센터 1,700개(2018년 기준)도 확보했다. '윤선생영어교실', '윤선생웰스터디', '윤선생베이직', '윤선생IGSE 아카데미', '윤선생영어숲'. '윤선생우리집앞영어교실' 등 교육자 나이와 학습 성향, 진도 등에 맞춘 다양한 브랜드도 선보였다.


IT동아: 만나서 반갑다. 윤선생은 1980년 창립 이래 주로 초등학생부터 고등학생을 대상 영어교육 프로그램을 선보였던 것으로 기억한다. 그리고 비교적 최근인 2년 전에야 유아 영어 교육 브랜드 '윤선생 스마트랜드'를 선보였는데. 경쟁 업체들이 2010년 초반부터 유아 영어 교육 프로그램을 선보인 것과 비교하면, 꽤 늦은 셈이다.

윤성 전무(이하 윤 전무): 맞다. 음… 이렇게 말하고 싶다. 진정 유아를 위한 영어 교육 프로그램을 오래도록 준비한 것이라고. 사실 윤선생 내부에서 유아 사업은 약 10년 전부터 꾸준하게 준비하고 있었다. 유아에게 어울리는, 유아에게 맞는 영어 교육 프로그램이 무엇일까 계속 고민했기 때문이다.


IT동아: 고민이 많았던 것인가.

윤 전무: 본격적으로 유아 사업을 기획한 것은 5년 전이다. 솔직히 고민이 많았다. 종이에서 인터넷을 거쳐, 모바일로 변화하는 기술의 발전에 따라 유아에게 어떤 교육 방법이 좋을지 판단하기 어려웠다. 과거 우리 어른들이 공책에 영어 단어를 빼곡하게 적으면서 배우는 시대가 아니지 않은가. 40년 전, 오디오 테이프와 교재로 영어 교육을 시작한 윤선생이지만, 디지털 시대에는 그에 맞는 프로그램을 제공해야 했다.

과거에는 오디오 테이프와 영어 교재를 활용했다. 교재를 보며, 영어를 듣는 방식이다. 하지만, 인터넷과 모바일의 등장은 일방적인 청취 방식을 다양하게 변화시켰다. 인터넷 강의를 통해 동영상을 보면서 공부할 수 있고, 화상통화를 통해 선생님과 실시간으로 소통할 수도 있다. 스마트폰, 태블릿PC의 등장은 소통 방식을 한단계 더 끌어 올렸다.


IT동아: 그렇게 5년이 걸렸다.

윤 전무: 요즘 아이들을 디지털 네이티브라고 말한다. 쉽게 말해, 스마트폰, 태블릿PC 등 디지털 스마트 기기를 낯설어 하지 않는다. 한때 모바일 기기를 과도하게 사용하는 요즘 아이들의 생활 패턴에 대해서 우려하는 시선이 높아졌지만, 시간이 흐를수록 교육적인 효과가 부각되면서 우려는 점차 사라졌다고 생각한다.

이에 스마트 기기를 어떻게 활용할 수 있을까 고민했다. 스마트 기기를 활용한 유아 영어 교육 프로그램 방향을 결정한 것이다. 프로그램 개발을 위한 전문가 집단을 구축하는데 생각보다 많은 시간이 걸렸다. 영어 유아 교육 시장을 분석하는 절차부터 시작했다. 교육이란, 특히 영어 교육은 시행착오가 없어야 한다. 몇 년, 길게는 10년 이상 단계별로 진행하는 것이 영어 교육이다. 기존 윤선생이 구축한 단계별 교육 프로그램에 자연스럽게 연결될 수 있는 유아 교육 프로젝트를 준비한 것이다.



IT동아: 학습하는 놀이인 셈이다.

윤 전무: 스마트랜드는 유아 발달 단계에 맞춰 체계적으로 설계한 탐색놀이와 리터러시(파닉스)를 담았다. 흥미만 키우는 영어 교육이 아닌 실력을 키우는 프로그램이라고 자부한다. 탐색놀이는 호기심을 자극해 영어와 친구가 될 수 있는 과정이고, 리터러시는 소리놀이/글자놀이/이야기놀이 등을 통해 영어의 기초를 쌓을 수 있는 과정이다. 이러한 과정을 초등학교 입학 전까지 총 3년간 단계별로 진행한다.


IT동아: 최근 '정글비트'라는 유아 프로그램도 선보인 것으로 아는데.

윤 전무: 스마트랜드는 3년간의 단계별 유아 영어 프로젝트를 윤스패드에 담아 제공하는 보다 전문적인 프로그램이라면, 정글비트는 애니메이션과 노래를 통해 자연스럽게 영어를 배울 수 있도록 제작한 콘텐츠다. 우리는 정글비트는 '자꾸 보니까 말이 되니까'라는 말로 소개한다(웃음).


IT동아: 정글비트 콘텐츠도 윤스패드와 같은 전용 태블릿PC로만 볼 수 있는 것인지.


IT동아: 윤선생 유아 영어 교육 프로그램만의 차별점이 있다면.

윤 전무: 다시 한번 강조하지만, 학습이나 놀이에 치중된 프로그램이 아니다. 학습 효과와 놀이가 어울릴 수 있도록 체계적으로 개발한 것이 차별점이라고 생각한다. 3년간 진행되는 스마트랜드를 끝내고 나면, 기존 윤선생 영어 프로그램으로 자연스럽게 넘어갈 수 있도록 기획한 것도 차별점이다. 윤선생의 경험 노하우를 녹여낸 결과다.


오프라인을 중요하게 생각한다. 온라인 또는 모바일을 통해 콘텐츠를 보다 저렴하게 제공하자는 내부 의견도 있었지만, 오프라인을 통해 아이와 교감하는 영역이 중요하다고 판단했다. 특히, 유아 대상 교육은 제대로 된 프로그램이어야 한다. 키즈튜터와 우리 아이들이 교감하는 과정이 교육 효과를 더욱 높일 수 있다고 자신한다.

IT동아: 전문 교사의 조언을 부모님이 보고 배울 수도 있겠다.

윤 전무: 맞다. 교사와 부모님을 위한 전용 앱을 제공하는 이유다. 아이들이 스스로 스마트폰, 태블릿PC 등 기계와 처음부터 끝까지 소통한다는 것은 정말 어려운 일이다. 옆에서 부모가 함께 하나씩 교감하며 올바른 방향으로 이끌어주는 과정이 필요하다.


IT동아: 다음 과제가 있다면.

윤 전문: 윤선생의 노하우를 해외 시장에서 시험해보고 싶다. 우리는 40년 가까운 시간 동안 '영어 교육', 한 아이템만 집중했다. 지금까지 쌓은 윤선생만의 노하우를 가다듬어 영어를 외국어로 배우는 비영어권 시장에 도전하고자 한다.


IT동아: 얼마 전, 스마트랜드 완간 소식을 들었다.

윤 전무: 처음 스마트랜드를 선보였을 때, 주변에서 "윤선생이 유아용도 만들었네?"라며 반신반의하는 대화를 들었는데, 얼마 전 다녀온 유아교육대전에서 "스마트랜드 좋던데요"라는 어머님들의 목소리를 들었다. 스마트랜드 센터를 다녀간 현장 만족도도 높은 것으로 조사됐다. 그저 감사할 따름이다.

"어릴 적 윤선생으로 즐겁게 공부한 기억 때문에 제 아이에게도 윤선생 영어를 접해보게 하려고 주문했습니다"라는 의견도 받았다. 직접 경험하고 좋다고 판단했기에 다시 찾아주는 것 아닌가. 마음 속 깊이 책임감을 느끼고 있다. 실망시키지 않는 윤선생이 되기 위해 노력하겠다. 앞으로도 많은 관심을 부탁드린다.

동아닷컴 IT전문 권명관 기자 tornadosn@donga.com