‘클라우드 가상화기지국’ 개발
다른 제조사 장비 호환 앞당겨… 5G 개방형 생태계로 진화 가속


SK텔레콤은 28일부터 스페인 바르셀로나에서 열리는 모바일 월드 콩그레스(MWC) 2022에서 5세대(5G) 통신 인프라 혁신에 필요한 가상화 기술 개발 성과를 공개한다고 21일 밝혔다.

이번 성과의 핵심은 5G 무선 네트워크 기반의 클라우드 가상화기지국(vRAN)이다. 가상화기지국은 기지국 접속망 장비(RAN·이동통신 단말에 통신환경을 제공하는 무선 접속망)의 다양한 네트워크 기능을 소프트웨어 형태로 탑재하는 기술이다. 이 기술을 활용하면 기지국 관리에 드는 시간과 비용을 절감할 수 있다.

5G 네트워크 장비는 크게 이동통신 단말과 송·수신하며 무선신호를 처리하는 ‘무선신호처리부(RU)’, 기지국의 디지털 신호를 처리해 무선 디지털 신호를 암호화하는 ‘분산 장치(DU)’, 현장에서 발생하는 정보를 모아 기지국 전체 트래픽을 최적화하는 ‘중앙장치(CU)’로 나뉜다. vRAN을 활용하면 스마트폰과 직접 데이터를 주고받는 RU를 제외한 DU, CU를 소프트웨어 방식으로도 운용할 수 있다.

기존에는 기지국의 구축과 관리가 각 장비를 만든 제조사 규격에 맞춰 각기 다른 방식으로 이뤄져야 했다면 vRAN은 범용 서버에 공통의 소프트웨어를 설치, 제거하고 업그레이드할 수 있어 장비 호환성이 높아진다. 이 방식을 이용하면 5G 기지국 관리 작업을 신속하게 처리할 수 있다.

세계적으로도 5G 서비스 구현을 위해 개방형 생태계로의 진화가 가속화되고 있다. 이를 위해 vRAN과 함께 활발히 연구되고 있는 분야는 오픈랜(O-RAN)이다. 개방형 인터페이스를 이용해 서로 다른 통신장비 제조사의 장비를 연동할 수 있는 기술이다. ‘mp3’나 ‘jpg’ 파일 형식으로 서로 다른 기기에서도 동일한 음악이나 사진을 즐길 수 있는 것처럼, 개방형 인터페이스를 통해 서로 다른 제조사의 장비도 원활한 호환이 가능하게 되는 것이다.

SK텔레콤 측은 이 같은 기술의 발전에 따라 기존 대형 장비사가 주도하던 장비시장에 중소 장비사들의 5G 장비시장 진입 기회도 늘어나게 될 것이라고 강조했다.



전남혁 기자 forward@donga.com