중국 전문가 “한중 민간 교류 촉진하는 계기 될 것”


중국이 한국을 포함한 9개국을 대상으로 무비자 정책을 실시하겠다고 발표한 후 중국에서도 한국인들의 여행 문의가 급증하고 있다는 외신 보도가 나왔다.

3일(현지 시각) 중국 매체 쳰룽왕에 따르면, 무비자 시행을 발표한 후 베이징의 한 관광 종사자는 “한국 고객의 문의 전화가 하루에도 수십통”이라고 전했다.

한국 관광 업무 관계자 박청길 씨 역시 매체에 “한국 바이어들로부터 수십 통의 문의 전화가 걸려 왔다”며 “예상하지 못한 갑작스러운 소식이다. 한국 관광객이 중국을 여행하기 수월해질 것”이라고 전했다.

중국 외교부는 지난 1일 “중국과 외국 간의 인적교류를 더욱 활성화하기 위해 비자 면제 국가를 확대하기로 하고 2024년 11월 8일부터 2025년 12월 31일까지 한국을 비롯한 9개 나라 일반여권 소지자를 대상으로 비자 면제 정책이 시행된다”고 발표했다.

비즈니스, 관광, 친지 방문 및 경유를 목적으로 하는 한국 입국자는 최장 15일간 비자 없이 체류할 수 있으며, 면제 조건이 부합되지 않을 경우 중국에 입국하기 전에 반드시 비자를 취득해야 한다.

상하이사회과학원 국제문제연구소 연구원 자오이헤이 씨는 해당 매체에 “한국과 중국은 가까운 이웃이고 무역과 인적 왕래가 잦아 한국에 대한 비자 면제 정책이 필요하다”며 “한국인들의 중국 여행과 출장 등에 큰 편의를 제공할 것”이라고 전했다.

이어 “유럽·동남아 국가들에 대한 중국의 일방적 비자 면제가 시작된 지 1년 만에 한국에 대한 비자 면제가 이뤄진 것은 그동안 한중 관계가 냉랭했던 것과 관련 있다”고 덧붙였다.

한편, 올해 들어 한중 관계가 풀릴 조짐을 보이기도 했다. 4년여 만에 서울에서 열린 지난 5월 한·중·일 정상회담 공동선언문에서 “인적 교류를 비롯해 문화·관광·교육 교류를 활성화해 2030년까지 3국 인적 교류 규모를 4000만 명으로 늘리겠다”고 밝혔다.

자오이헤이 씨는 “코로나19로 인한 교류가 중단됐지만 비자 면제는 한국과 중국의 민간 교류를 촉진하고 부정적인 감정을 줄여 서로를 이해하는 데 긍정적인 역할을 할 것”이라고 강조했다.

한국이 비자 면제 대상국에 새로 포함되면서 국내 관광업계도 중국 여행 활성화에 대한 기대감에 부풀었다.

현재 한국인은 주로 단체 관광 형태로 중국을 방문하며, 여행 지역도 다양하지 않은 편이다. 하지만 앞으로는 젊은 관광객들이 늘어나면서 관광지 선택의 폭도 더 넓어질 것으로 예상된다.

이번 조치로 한중 관광 협력을 넘어 동아시아 협력 증진의 기회로 작용하고 양국 간 우호적 관계를 형성하는 데도 기여할 것이란 전망도 나온다.

중국 매체 환치우왕은 헤이룽장성 사회과학원 동북아연구소를 인용해 “한중 관광 협력이 동아시아 관광 협력 증진의 벤치마킹이 될 것”이라고 전망했다.

이어 “한국에 대한 비자 면제는 한중 관계의 역사가 지속되고 있음을 표현하는 동시에 양국 관계를 다자적 차원에서 접근하려는 긍정적이고 개방적인 태도로 보인다”고 밝혔다.

[서울=뉴시스]