한국은 PC 온라인 게임의 종주국입니다. 90년대부터 폭발적인 발전을 이룬 PC 온라인 게임으로 지난 20년간 한국은 세상을 지배해 왔습니다. 이후 모바일 게임시장이 태동하고 성숙한 현재까지도 한국 게임업계는 꾸준히 발전을 도모해 왔으며, 시장 규모도 전 세계 탑 4에 달할 만큼 게임강국의 면모를 보여주고 있습니다.

그런데 이러한 한국 게임업계에 큰 변화가 감지되고 있습니다. 바로 가정용 게임기 시장에서 두드러지는 성과를 내기 시작했다는 점입니다. 가정용 게임기 시장은 크게 닌텐도 스위치(SWITCH), 소니 플레이스테이션(PLAYSTATION), 마이크로소프트 엑스박스(XBOX)가 3등분하여 지배하고 있는데요, 이 가정용 게임기 시장에 최근 한국 게임들이 놀라운 성과를 내고 있습니다.

대표적인 게임이 바로 지난해 네오위즈에서 출시한 ‘P의 거짓’입니다. 동화 피노키오를 바탕으로 ‘기괴한 액션’을 담아낸 ‘P의 거짓’은 지난 2022년에 게임스컴 어워드에서 최고의 액션 어드벤처 게임 등 3관왕에 오르는 등 큰 기대를 모았고, 출시 후 6개월도 안되어 전 세계 누적 이용자 700만 명을 달성했습니다.

국내에서도 지난해 열린 ‘2023 게임대상’에서 대상을 비롯해 기술 창작상(기획/시나리오, 사운드, 그래픽)을 비롯해 인기게임상까지 무려 6관왕을 수상하는 기염을 토하기도 했죠.
이렇게 기념비적인 성과를 냈던 ‘P의 거짓’에 이어, 또 하나의 글로벌 홈런이 예상되는 게임이 등장했습니다. 바로 국내 최고의 일러스트레이터 중 하나로 평가받는 김형태 대표가 이끄는 시프트업에서 개발한 PS5 독점 신작 ‘스텔라 블레이드’입니다.

4월 26일에 정식 출시된 이 게임은 압도적인 그래픽과 액션을 보여주며 글로벌 흥행 돌풍을 예고하고 있어 귀추가 주목됩니다.

일단 출시 전 성과가 심상치 않습니다. 소니는 지난 3월 1일부터 디스크 버전 예약 주문을 시작하면서 사전 판매자에게 ‘바이닐 레코드’나 ‘USB 메모리 스틱’ 중 하나를 제공한다고 발표했는데, 사전 판매 후 단 하루 만에 대부분의 판매처에서 품절되었습니다. 이를 구입하지 못한 게이머들이 중고 사이트에도 몰려가는 등 원 가격 보다 2만 원 이상 웃돈에 거래가 되는 진풍경을 보여줬죠.

또 ‘스텔라 블레이드’는 4월까지 한국, 일본, 대만, 미국, 영국, 독일 등 여러 국가에서 PS5 스토어 사전예약 1위를 달성하는 한편, 미국 최대 규모 온라인 쇼핑몰인 아마존에서도 아마존 최다 판매 순위(PS5)에서 1위를 차지했습니다. ‘헬다이버즈2’, ‘드래곤즈 도그마2’ 등 다른 최상위권 게임 중 유일하게 미 발매 상태로 판매 순위 1위를 차지한 건 ‘스텔라 블레이드’뿐입니다.

전문가들은 이렇게 최고의 분위기를 보이는 ‘스텔라 블레이드’가 글로벌 시장에서 300만 장 이상 판매를 넘길 것으로 예측하고 있습니다. ‘P의 거짓’ 이후 또 한 번의 ‘K 게임’ 대박 행진이 예상된다는 것인데요, 이러한 ‘스텔라 블레이드’의 흥행은 지난 3월에 상장 예비심사 신청서를 제출한 시프트업에게 날개를 달아줄 수 있을 것으로 보입니다.

하지만 한국 게임의 저력은 이게 끝일까요? 아닙니다. 내년까지 세계를 주름잡을 만한 대작 콘솔 게임들이 줄지어 대기하고 있습니다.

다음 대박 예비 주자는 엔씨소프트의 ‘THRONE AND LIBERTY(쓰론 앤 리버티, 이하 TL)’입니다. ‘TL’은 지난 ‘블레이드&소울’ 이후 엔씨소프트가 11년 만에 내놓는 트리플 A급 PC-콘솔 게임으로, ▲날씨와 환경에 따라 변화하는 심리스(Seamless) 월드와 던전 ▲7종의 무기 중 두 가지를 선택하는 ‘무기 조합 시스템’ ▲환경과 상호 작용해 공략할 수 있는 다양한 보스 몬스터가 특징인 게임입니다.

지난 2023년 12월 7일에 국내에 사전 출시된 ‘TL’은 국내에서 활발하게 이용자들과 소통하면서 담금질되어 왔습니다. 아주 사소하고 세밀한 부분까지 수정을 거듭하면서 완성도를 높였고, 지난 3월 10일부터 17일까지 PC 스팀, 플레이스테이션 5, 엑스박스 시리즈 S|X 플랫폼에서 글로벌 CBT를 진행해 호평을 받았습니다. 아마존을 통해 연내에 글로벌 출시가 된다면 상당한 반향을 예상할 수 있겠습니다.

또 다른 기대작으로는 넥슨에서 개발 중인 싱글 플레이 하드코어 액션 RPG ‘카잔’을 들 수 있습니다. ‘던전 앤 파이터’의 다중 우주 세계관을 바탕으로 가정용 게임기 기반으로 제작 중인 ‘카잔’은 엄청난 그래픽과 액션으로 큰 기대를 모으고 있습니다.

펠로스 제국의 대장군 ‘카잔’이 몰락하게 된 사건을 파헤치는 복수의 여정을 그리고 있으며, 회피와 반격 등 전투 공방을 기반으로 적을 상대하는 도전적인 플레이 경험을 제공할 것으로 기대를 모으고 있죠.

마지막으로 엔씨소프트의 ‘호라이즌’도 최고의 기대를 모으는 작품입니다. 엔씨소프트는 소니의 간판 게임 프랜차이즈 ‘호라이즌’을 새롭게 가공하여 MMORPG(다중 접속 역할 수행 게임)으로 개발 중인데요, 내부적으로 극찬이 나오고 있다고 합니다. 내후년 즈음 엔씨소프트를 반등시킬 수 있는 최고의 기대작이 될 것이라는 전망이 나오고 있습니다.

조영준 게임동아 기자 jun@itdonga.com