네이버가 뉴스 서비스의 대댓글에 대한 답글(3차 댓글) 기능을 도입 4일 만에 철회했다. 내년 4월 총선을 앞두고 온라인 공간에서 이용자간 비방이 확산될 수 있다는 비판이 제기됐기 때문이다. 대댓글은 댓글에 댓글을 단 것을 뜻한다.

네이버는 20일 뉴스 서비스 공지를 통해 “앞서 선보인 뉴스 댓글 내 인용답글(대댓글의 답글) 작성 기능과 관련해 부작용을 둘러싼 우려가 있어 제외한다”며 “아직 사용자 경험이 충분하지 않은 상황에서 조기 종료로 이용자 혼선을 드리게 돼 죄송하다”고 밝혔다. 이어 “댓글에 대한 일반 답글 작성은 16일 이전과 동일하게 이용할 수 있다”고 설명했다.

네이버는 16일부터 뉴스 서비스에서 대댓글에도 답글을 달 수 있는 기능을 선보였다. 이 답글엔 대댓글의 원문도 함께 표시되도록 했다. 그러자 온라인 공간에서 이용자간 비방이 늘어나고 특정 사회 현안과 관련한 논쟁이 과도하게 불붙을 수 있다는 우려가 제기됐다. 네이버의 댓글 정책이 선거 기간에 뉴스 서비스의 ‘페이지뷰(PV)’를 늘리기 위한 전략이라는 비판도 나왔다.

지민구 기자 warum@donga.com