국제학술지 네이처가 독일 연구소의 발표를 전하며 국내 연구진이 개발했다고 주장하는 상온·상압 초전도체 LK-99가 초전도체가 아니라고 16일(현지시간) 보도했다. LK-99의 제조 과정에서 만들어진 ‘불순물’이 초전도체의 일부 특성을 나타냈지만, 실제 불순물을 배제한 순수 단결정은 초전도체가 아니라 전기나 열을 전달하기 어려운 ‘절연체’라는 설명이다.

이날 네이처는 독일 막스플랑크 연구소가 14일 합성한 LK-99의 순수한 단결정 구조에 주목했다. 독일 연구진이 합성한 LK-99의 단결정 모습은 국내 연구진이 공개한 것과는 달리 투명한 자주색을 띤다. 독일 연구진은 LK-99에서 초전도성이 나타나는 건 결정에 없는 불순물인 황화구리에 기인한다고 분석했다. 불순물과 분리된 LK-99는 전기 저항이 없는 초전도체가 아니라 오히려 수백만 옴의 저항을 가진 절연체였다. 이날 네이처는 “상온 상압 초전도체를 개발했다는 사전 논문 발표 후 대중과 연구자들이 이를 복제하려고 시도했으며, 수십번의 복제 노력 끝에 많은 전문가들은 LK-99가 상온 초전도체가 아니라고 자신있게 말하고 있다”고 했다.

지난달 27일 마이클 노먼 미국 아르곤국립연구소 연구원도 국제학술지 사이언스와의 인터뷰에서 “(LK-99의 재료 중) 납-인회석은 비전도성(전기가 흐르지 않는) 광물이고, 이는 초전도체를 만들기엔 유망하지 않은 광물”이라고 주장했다.


전남혁 기자 forward@donga.com