조원태 회장 ‘항공계 유엔총회’ 데뷔… 아버지 이어 집행위원으로 선정될까

‘항공업계의 유엔 총회’로 불리는 제75회 국제항공운송협회(IATA) 연차 총회가 나흘 앞으로 다가온 가운데 조원태 한진그룹 회장(사진)의 행보가 주목받고 있다. ‘한진그룹 회장’ 타이틀로 글로벌 항공업계에 데뷔하는 무대이자 부친인 고 조양호 전 한진그룹 회장의 리더십을 이어받을 수 있을지 가늠하는 공식적인 첫 자리이기 때문이다.

27일 항공업계 등에 따르면 조 회장은 다음 달 1일 열리는 IATA 서울총회 둘째 날 행사에서 공식적으로 의장에 선출된 뒤, 오프닝 스피치와 함께 주요 안건을 처리하는 IATA 연례 회의를 이끌 예정이다. 또 조 회장은 공식 회의뿐 아니라 항공업계 리더들 및 미디어를 만나는 리셉션에 4, 5차례 참여할 계획인 것으로 알려졌다. 이 자리에서 조 회장은 대한항공의 각종 정보기술(IT) 기반의 여객 및 운송 서비스 사업 등을 알리고 글로벌 항공사들과의 협력을 이끌어낼 예정이다.

IATA 측은 “조 회장은 대한항공이 아마존 웹서비스와 협력해 회사의 모든 시스템을 클라우드 기반으로 전환하기로 결단을 내린 바 있다”며 “IT와 항공산업의 융합에 큰 역할을 할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

조 회장의 IATA 집행위원회(BOG) 입성 여부도 이번 총회의 관심 사항이다. 집행위원회는 IATA의 핵심 정책을 결정하는 주요 기구 중 하나다. IATA는 20년 동안 집행위원으로 활동한 조양호 회장 별세 이후 글로벌 항공사들로부터 새로운 집행위원 후보자를 추천받는 작업을 진행해왔다. IATA는 이번 서울총회 둘째 날 투표를 통해 새로운 집행위원을 선정할 계획이다. 만약 조 회장이 집행위원에 선출되지 않으면 국제 항공업계에서 한국의 입장을 대변할 집행위원은 사라지는 셈이다.

IATA 연차 총회는 델타, 유나이티드 등 전 세계 항공사 및 보잉, 에어버스와 같은 항공기 제작사의 최고경영자(CEO) 등 1000여 명이 한자리에 모여 항공산업과 안전, 운항 등에 관한 정책 개발 및 규제 개혁 등을 논의하는 자리다. IATA는 290개 항공사가 모인 국제협력기구인 만큼 IATA의 결정은 국제항공업계의 룰이 된다. 이번 IATA 서울 총회에서는 △항공 인프라 확장 △항공산업 규제 및 글로벌 표준 구축 △항공산업의 미래 인력 △여행산업 성장 방안 등이 논의될 예정이다.

항공업계 관계자는 “조 회장으로서는 이번 총회가 아버지 그늘에서 벗어나 자기 이름 석 자를 전 세계에 각인시키고 인지도를 높일 기회”라고 평가했다.

변종국 기자 bjk@donga.com