정부, 한-중미 FTA 협상 본격 시작…‘신흥 성장지역’ 진출 기대

정부가 중미 지역과의 자유무역협정(FTA) 협상을 본격적으로 시작했다.

산업통상자원부는 18일(현지시간) 미국 휴스턴에서 과테말라, 엘살바도르, 온두라스, 니카라과, 코스타리카, 파나마 등 6개 나라와 통상장관회담을 갖고 한-중미 FTA 협상 개시를 공식 선언했다고 밝혔다. 이들 6개 나라는 1960년 결성된 경제공동체인 중미경제통합기구(SIECA) 회원국으로 미국, 유럽연합(EU) 등과 FTA를 이미 체결했다.

산업부 관계자는 “중미 지역은 북미와 남미를 연결하는 지정학적 요충지로 최근 주목받은 신흥 성장지역”이라며 “FTA를 통한 교역 확대는 물론 현지 지역 개발 프로젝트 참여 등 다양한 효과를 기대할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

중미 6개국의 국내총생산(GDP)은 지난해 기준 2098억 달러(약 232조 원)로 칠레(2641억 달러)와 비슷하고 한국의 5분의 1 수준이다. 정부는 FTA가 성사되면 한국산 승용차, 자동차 부품 등의 수출이 늘어나고 현지산 커피, 의류 등의 수입 가격은 낮아질 것으로 예상하고 있다. 한국은 이날 회담에서 FTA 협상과 병행해 교역투자 환경 개선, 현지 개발 프로젝트 참여 등을 논의하기 위한 ‘한-중미 비즈니스 촉진 작업반’ 설치를 제안했다.

한편 KOTRA는 ‘한-중미 FTA 추진과 우리 기업 진출 기회’ 보고서에서 “중미 국가들은 적극적 대외 개방 정책을 펴면서 매년 3% 수준의 꾸준한 성장을 지속하고 있다”며 “FTA가 체결되면 휴대전화, 철강 등의 관세가 낮아져 중국산 저가품과의 경합에서 경쟁력을 확보할 수 있을 것”이라고 전망했다.

이상훈 기자 january@donga.com