로제타 혜성 화석 정체, 공룡 알 화석 모양의 구조물을 여러개 발견

로제타 혜성 화석 정체. 사진=ESA

로제타 혜성 화석 정체, 공룡 알 화석 모양의 구조물을 여러개 발견

로제타 혜성 화석 정체가 누리꾼들의 관심을 자극하고 있다.

67P/추류모프-게라시멘코(Churyumov-Gerasimenko) 혜성의 표면에서 특이한 공룡 알 화석 모양의 구조들이 발견되며 관심이 집중됐다.

지난 8월 67p 혜성에 접근해 궤도 비행중인 로제타 우주선과 착륙선은 혜성의 절벽과 깊은 웅덩이 지형에서 공룡 알 화석 모양의 구조물을 여러개 발견했다.

이에 연구진은 공룡 알 모양의 덩어리들이 서로 결합해 지금의 혜성이 만들어졌다고 추정하고 있다.

미 국 존스 홉킨스 대학 응용물리학 연구소 천체물리학자인 칼리 리세도 “로제타가 보내온 혜성 표면 정체가 예상과 달라 깜짝 놀랐다”면서 “(67P혜성의) 모든 곳에서 작은 알갱이들이 모여 만들어지는 대리석 모양들이 관찰될 것으로 예상했지만 전혀 볼 수 없었고 예상보다 10배~100배 더 큰 공룡 알 모양의 구조만 관찰됐다”고 말했다.

그는 “이 공룡 알 화석의 표면에는 보다 작은 크기의 대리석 모양 단위들이 보일 것으로 예상된다”면서 “만약 그렇지 않다면 혜성이 만들어지는 태양계 외곽에서 혜성의 보다 큰 기본 구성단위들이 쉽게 결합해 성장할 수 있는 새로운 혜성 생성 모델이 만들어져야 할 것”이라고 말했다.

하지만 독일 브라운슈바이크 기술 대학의 행성 과학자 호스트 우베 켈러는 “공룡 알 모양이 혜성을 구성하는 기본 구성단위로단정 짓기에는 이르다”며 “67P 혜성의 표면에는 공룡 알 모양의 구조가 발견되지 않는 다른 구덩이도 많이 있다며 공룡 알 모양의 구조물은 햇빛이 가스와 먼지의 제트에 작용해 혜성 표면을 변화시킨 ‘승화’ 작용의 결과일 수도 있다”고 분석했다.

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