최적 항체 선별 작업 2주 내 완료 목표
계획보다 빠른 속도로 치료제 개발 진행
오는 7월 중 환자 임상 투여 목표


셀트리온은 2일 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 항체 치료제 개발 1단계를 완료하고 본격적으로 2단계 절차에 돌입했다고 밝혔다.

지난 23일 서정진 셀트리온그룹 회장은 온라인 기자간담회에서 코로나19 치료제 개발 관련 주요 단계별 진전사항을 즉각 공유하겠다고 약속한 바 있다. 현재 코로나19 감염의 전 세계 확산 추세가 워낙 심각하기 때문에 치료제 개발 현황을 적극적으로 알려 불안감을 해소시킬 필요가 있다고 판단했기 때문이다.

셀트리온은 질병관리본부와 협업해 이날부터 항체 시험관 내 중화능 검증법을 진행하면서 2차 후보 항체군 선별작업에 들어갔다. 이번 작업은 완료하는 데 약 2주가량이 소요될 전망이라고 전했다. 선별 항체 중화능 검증이 끝나는 대로 곧바로 인체임상물질 대량생산에 돌입할 계획이며 동시에 동물 임상도 착수할 예정이다. 이 과정에서 가용한 인력을 총동원해 최단기간 내 인체 투여가 가능한 제품을 내놓겠다는 방침이다.

유럽에서는 최근 미국 식품의약국(FDA)이 긴급 승인한 말라리아 치료제의 치료 효과에 관심을 보이면서도 현지 의료계 조언을 바탕으로 다양한 치료제의 개발이 필요하다는 주장이 공감을 얻고 있는 것으로 알려졌다. 미국에서도 완치 환자의 혈장을 이용한 항체 치료제 및 백신 등 다양한 치료제 개발이 우선시돼야 한다는 언론보도가 잇따르고 있다. 항체 치료제 개발에 뛰어든 셀트리온 및 다국적 제약사들의 행보가 더욱 주목받고 있는 이유다.

셀트리온 관계자는 “글로벌 수준 독보적인 항체 의약품 연구개발 능력을 바탕으로 오는 7월 중 인체 임상 투여를 목표로 전 연구진이 최적 후보물질 발굴에 전력을 다하고 있다”며 “코로나19 확산 방지를 위해 다른 글로벌 제약사보다 빠른 속도로 임상을 진행할 것”이라고 말했다.

동아닷컴 김민범 기자 mbkim@donga.com