한국전자담배산업협회가 일부 액상형 전자담배에서 폐 손상 물질이 검출됐다는 식품의약품안전처의 유해성 검사 결과에 대해 “국민 혼란을 가중시키고 있다”며 반발했다.

특히 위험물질이 극소량 검출됐음에도 사용금지를 권고해 부정적 여론을 조장하고, 흡연자들이 금연 대체재로 사용할 수 있는 액상형 전자담배에 대한 오해를 키우고 있다고 주장했다.

앞서 식약처는 국내 유통되는 153개 액상형 전자담배의 액상을 분석한 결과, 일부 액상형 전자담배에서 폐 손상 물질로 의심되는 ‘비타민E 아세테이트’ 성분과 가향물질이 검출됐다고 밝혔다.

이에 대해 한국전자담배산업협회는 13일 서울 명동에서 기자간담회를 열고 식약처 연구 결과를 토대로 “담배와 유사 담배에 유해물질 검출 비율이 (액상형 전자담배와) 크게 다르지 않다”고 강조했다.

더욱이 폐 질관 관련 물질로 분류된 비타민E 아세테이트도 극소량만 나왔다고 언급했다. 실제 국내 액상 전자담배에선 대마유래성분(THC)은 검출되지 않았으며, 비타민E 아세테이트는 153개 중 13개에서만 검출됐다. 이마저도 문제가 발생했던 미국 제품에 비해 최고 880만분의 1 수준에 불과하다.

식약처 검사 방법에 대해서도 의문을 제기했다. 협회는 “동일 제품으로 비타민 E아세테이트를 각 기관에서 분석한 결과가 다르다”며 “시험 방법에 대한 기준 부재로 인해 신뢰성이 부족하다”고 지적했다.

이어 “정부는 연초와의 형평성을 고려해 액상형 전자담배 사용중단 권고를 철회하고, 유해물질에 관한 가이드라인을 수립해야 한다”고 말했다.

협회는 정부가 사용중단 권고를 철회하지 않을 시 사용자들의 불안감을 증폭시킨 점과 업계 관련 종사자의 생계에 피해를 입힌 점을 근거로 법적 대응을 하겠다고 경고했다.

한편 전자담배협회도 13일 “액상형 전자담배는 완전무결(完全無缺)한 제품이 아니라 어느 정도 인체에 유해한 성분이 존재하는 점을 인정한다”면서도 “액상형 전자담배 시장의 회사들의 자체 성분 검사 결과는 식약처와 다르다”고 강조했다.

이어 “수차례의 유해성 확인 시마다 그 검출량은 자연식품에 비견될 정도로 극소량인 것이 이번에도 재확인됐다”며 “전자담배가 연초담배를 대체할 수 있는 가장 효과적인 대안이라는 진실은 변하지 않는다”고 주장했다.