인천공항 항공규제 전격 해제에 항공업계 “방역규제도 완화돼야”

27일 인천국제공항에서 일본 도쿄행 출국자들이 출국수속을 하고 있다. 2022.5.27/뉴스1

정부가 8일부터 코로나19 해외유입 차단을 위해 지난 2년2개월간 시행했던 인천국제공항 항공규제를 해제한다고 전격 발표한 가운데 국제 여객 사업 고사 위기에 처했던 항공업계의 기대감이 높아지고 있다.

항공업계는 이번 정부 조치로 해외 여행을 가고자 하는 수요에 비해 항공편 공급이 부족함에 따라 고공행진하고 있는 항공권 가격이 안정화 돼 여객 수요가 지금보다 더 늘 것이라고 기대하고 있다. 그러나 예상하지 못한, 갑작스러운 규제 해제로 항공사들이 아직 제대로 된 증편 준비를 하지 못 한 상황이라 항공권 가격이 이전 수준으로 돌아가기까지는 정부 예상보다 시일이 더 걸릴 것으로 전망된다.

또 대폭 완화되는 항공규제에 비해 방역 절차에서의 큰 변화가 눈에 띄지 않아 여행객들이 겪고 있던 불편함이 더욱 가중될 것으로도 전망돼, 항공업계에서는 항공규제 해제에 맞춰 방역절차 간소화 등 방역규제 완화 조치도 뒤따라야 한다고 강조하고 있다.

국토교통부는 3일 열린 국무총리 주재 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의를 거쳐 국제선 조기 정상화를 추진한다고 밝혔다.

주요 내용은 인천국제공항의 ‘시간당 항공기 도착편 수 제한(슬롯제한)’과 비행 금지시간 즉 커퓨(curfew)의 해제다. 슬롯제한 해제에 따라 시간당 항공기 도착편 수는 20대에서 40대로 확대되며, 오후 8시부터 오전 5시까지 항공기 이착륙을 전면 금지했던 커퓨도 사라지면서 인천국제공항은 24시간 정상운영된다.

16일 인천국제공항 제1여객터미널 출국장에서 해외여행을 떠나려는 여행객들이 탑승수속을 밟고 있다. 2022.5.16/뉴스1

정부는 국제선 정상화에 약 3주가 소요될 것으로 전망하고 있으며, 이에 따라 오는 7월 여름휴가철 항공권 가격이 안정될 것으로 보고 있다. 그러나 항공업계는 7월 항공기 증편이 충분히 이뤄질 수 있을지 회의적인 반응이다.

이번 조치가 항공사들도 예상하지 못할 정도로 갑작스럽게 이뤄져 증편 준비가 아직은 미비하기 때문이다. 항공사들은 이미 6월은 물론 7월의 대략적인 운항 스케쥴도 지난 4월 발표한 국제선 단계적 회복 방침에 맞춰 잡아놓은 상태다.

또 코로나19로 휴직하고 있던 직원들을 다시 복직시켜 재교육하는 절차도 필요한데다, 정확한 해외여행 수요 파악이 되지 않은 상황에서 무턱대고 정기 항공편을 대폭 늘리기에는 현실적으로 어렵다는 게 항공업계의 설명이다.

한 항공업계 관계자는“이런 큰 정책적 변화는 관련자들의 의견도 조회하는 등 조율하는 과정이 필요한데 그런 것이 전혀 없이 갑작스레 발표된 측면이 있다”고 아쉬워했다.

이어 “항공사들도 수요가 따라오는 게 명확히 보여야 증편을 적극적으로 할 수 있는데, 7월이 한 달도 안 남아 티켓을 팔기에도 시간이 부족하다”며 “무턱대고 비행기를 늘렸다가 만약 여행 수요보다 비행기 공급이 훨씬 더 늘어나게 되면 항공사들은 빈 비행기를 띄어야 한다”고 토로했다.

그러면서 “갑작스러운 정부 발표로 아직은 준비가 미비한 상황”이라며 “7월까지 항공권 가격을 안정화 시킬 정도의 급작스러운 국제선 항공기 증편은 조금 어려울 것 같다”고 했다.

항공업계는 국제선 정상화를 위해서는 항공규제와 더불어 입국 절차 간소화 등 방역규제도 함께 완화돼야 한다고 한목소리를 냈다.

이 관계자는 “공급을 늘릴 수 있는 1차 장애물들은 이제 다 넘어 이제는 항공사들 재량 영역으로 넘어온 것 같지만, 아직도 넘어야 할 산들이 많이 남았다”며 “항공규제보다는 방역 절차를 조금씩 해제하면서 수요를 파악해 공급을 늘려야 수요에 맞는 항공기 공급도 이뤄질 수 있다”고 강조했다.

또 다른 관계자도 “방역 절차는 사실상 그대로 유지하면서 커퓨를 해제하면 방역 관련 인원들이 많지 않은 밤이나 새벽 시간 여행객들은 공항 체류 시간이 길어지는 불편함이 생길 것”이라며 “방역은 방역대로 구멍이 뚫리고 여행객들은 여행객들대로 불편함을 겪게 되고, 결국 그 책임이 항공사로 전가되지는 않을까 우려스럽다”고 말했다.

(서울=뉴스1)