‘바다 사나이’ 김재철 동원 명예회장, ‘대한민국 기업가 명예의 전당’ 헌액

김재철 동원그룹 명예회장이 ‘대한민국 기업가 명예의 전당’에 헌액된다.

22일 동원그룹에 따르면, 한국경영학회와 매일경제신문은 이날 연세대학교 서울캠퍼스에서 ‘대한민국 기업가 명예의전당’ 헌액식을 열고 김재철 명예회장을 헌액한다.

동원그룹과 한국투자금융지주의 창업주인 김 명예회장은 대한민국 경제 성장사를 이끌어온 1세대 경영인으로 꼽힌다. 1958년 한국 최초의 원양어선 지남호(指南號)에 실습 항해사로 오르면서 바다와 인연을 시작, 1969년 동원산업을 창업했다.

동원그룹은 1982년 국내 최초로 참치캔을 출시하며 식품가공업을 본격 시작했다. 이후 수산·식품·포장재·물류를 4대 중심축으로 최근 2차전지·AI 산업 등 첨단기술 분야까지 사업영역을 넓히고 있다.

김 명예회장은 국가경제 발전에 있어 공인으로서의 역할도 해왔다. 1999년 제23대 한국무역협회 회장을 맡아 7년간 ‘대한민국 수출한국호’의 선장으로서 무역협회를 이끌었으며, 2012 여수세계박람회 유치위원회 위원장을 맡아 유치를 이끌어냈다.

창업 10주년이던 1979년에는 ‘동원육영재단’을 설립해 장학사업과 인성교육 사업을 활발히 펼쳐왔다. 김 명예회장은 대한민국 AI 인재 양성에 관심을 기울이며 2020년 KAIST에 사재 500억원을 기부했고, 국가 AI 산업의 글로벌 경쟁력 강화에 기여한 공로로 KAIST로부터 명예 과학기술학박사 학위를 수여받기도 했다.

김 명예회장은 “지난 50년간 정도경영과 도전정신을 원칙과 소신으로 삼아 기업을 운영해왔다”며 “경영 일선에 훌륭한 후배 경영자들이 많음에도 불구하고 퇴임한 저에게 과분한 영광을 주셔서 감사드린다”고 소회를 밝혔다.

윤우열 동아닷컴 기자 cloudancer@donga.com