[단독]2030 부산 엑스포 유치위원장 선임 ‘어쩌나’

최태원-정의선-구광모 등 고사… “코로나로 경영 현안 챙겨야”
최근 정부서 5대 그룹에 협조 요청… 김영주 전 장관 맡을 가능성도

정부와 부산시가 2030년 부산 월드엑스포 유치를 위한 민간 유치위원장을 영입하는 데 애를 먹고 있다. 부산시가 이달 말 국제박람회기구(BIE)에 유치신청서 제출을 앞둔 가운데 최근 접촉한 주요 그룹 총수 등이 모두 위원장직을 고사했기 때문이다.

이달 4일 비공개로 진행된 문승욱 산업통상자원부 장관, 이호승 대통령정책실장과 5대 그룹 사장단의 면담에서도 유치위원장 선임 건이 테이블에 올랐다. 재계 고위 관계자는 “이날 회동은 사실상 부산 월드엑스포 유치위원장 선임에 기업들이 힘써 달라는 협조 요청 자리였다”고 말했다.

공식 발표엔 포함되지 않았지만 5대 그룹 사장단 면담엔 청와대 이철희 대통령정무수석비서관도 참석한 것으로 확인됐다. 이 정무수석이 회동에 동석한 것은 유치위원장 선임 안건 때문인 것으로 알려졌다.

최태원 SK그룹 회장은 대한상공회의소 회장직을 겸하고 있어 고사의 뜻을 밝혔고, 정의선 현대자동차그룹 회장, 구광모 ㈜LG 대표도 경영 환경의 어려움 탓에 사업 현안을 챙겨야 할 때라며 거절의 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다. 재계 관계자는 “부산시가 김승연 한화그룹 회장 등을 접촉해 위원장을 맡아줄 것을 요청했지만 모두 거절의 뜻을 밝힌 상태”라고 말했다. 한국무역협회 회장을 맡고 있는 구자열 LS그룹 회장도 제안을 받았지만 고사한 것으로 알려졌다.

5년마다 열리는 월드엑스포는 월드컵, 올림픽과 더불어 세계 3대 축제로 꼽힌다. 부산시에 따르면 2030년 월드엑스포 생산유발 및 고용유발 효과는 각각 약 43조 원, 50만 명이다. 이 때문에 산업부도 2019년 월드엑스포 유치를 국가사업으로 확정했다.

재계는 월드엑스포 유치 필요성과 의미에는 공감하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 경영 현안이 산재해 있어 발 벗고 나서기 어렵다는 분위기다. 내년 대선을 앞두고 정부가 부산시를 전폭적으로 지원하기 힘들 것으로 보고, 유치위원장을 맡기 어렵다는 판단도 작용한 것으로 알려졌다.

재계 일각에선 관료 출신인 김영주 전 산업부 장관이 유치위원장을 맡을 가능성도 제기된다.


서동일 기자 dong@donga.com