[프리미엄뷰]그늘진 쪽방촌의 등불이 되다…‘영등포 슈바이처’ 신완식 요셉의원 의무원장

이름난 의사 타이틀 버리고 ‘봉사의 삶’
10년째 무보수로 빈자(貧者)들 돌봐
중외학술복지재단 선정 제6회 성천상 수상

서울 영등포 번화가에서 몇 발자국만 걸으면 판잣집이 가득한 낯선 풍경이 펼쳐진다. 이곳에는 600여 가구 주민들이 살고 있다. 이들은 몸이 아프면 특별한 병원 ‘요셉의원’을 찾는다. 건강보험 혜택을 받지 못하기 때문이다.

요셉의원에서 진료를 받는 환자들은 하루 평균 100여 명으로, 대부분이 쪽방촌 주민, 노숙자, 외국인 근로자들이다. 1987년 자선 의료기관으로 설립된 요셉의원에서는 지금까지 66만 명이 넘는 환자가 무료 진료 혜택을 받았다.

이 병원에는 10년째 무보수로 의료봉사를 실천하는 의사가 있다. 감염내과 분야에서 국내 최고 권위자로 꼽혔던 그는 2009년 요셉의원 의무원장으로 취임했다. 가톨릭대 의대 교수직 정년을 6년이나 남겨두고 봉사의 삶을 시작한 것이다.

의료 사각지대에 놓인 환자 돌보기에 전념하던 그는 올 4월 식도암 수술을 받았다. ‘남들에게 도움이 되는 삶을 살겠다’는 굳은 신념으로 암 투병 중에도 청진기를 놓지 않은 영등포 슈바이처. 요셉의원 신완식 의무원장(68)이 중외학술복지재단에서 수여하는 제6회 성천상 수상자로 선정됐다.

신 원장은 요셉의원 부임 후 전산화된 진료체계를 구축하고 각종 의료장비를 현대화했다. 환자들의 정신적 치유와 실질적인 자립을 위해 음악 치료, 인문학 강의 프로그램도 도입했다.

신 원장의 인술은 한국에서만 그치지 않았다. 몽골, 네팔 등에서 20여 회 무료 진료 활동을 펼쳤다. 2013년 필리핀 빈민지역에 문을 연 요셉의원 분원에도 노력을 아끼지 않았다.

신 원장은 “봉사는 할 수 없는 일을 하는 게 아니라 할 수 있는 것을 나누며 그 과정에서 뜻하지 않은 많은 것을 받게 되는 것”이라며 “이런 작은 실천이 누구나 건강해지는 생명 존중의 지름길이라고 생각한다”고 말했다.

김재명 기자 base@donga.com