저체온증 3명 사망… 한파에 한랭질환 급증

12월 1~11일 동상 등 52명 발생… 10명중 4명꼴 65세 이상 고령

강한 한파가 지속되면서 ‘한랭 질환’에 걸리는 사례가 속출하고 있다.

질병관리본부는 “본격적인 추위가 시작된 이달 1∼11일 전국 524개 응급실을 조사한 결과 한랭 질환자가 52명 발생해 이 중 3명이 사망했다”고 12일 밝혔다. ‘한랭 질환’은 추위가 원인인 저체온증, 동상, 동창(凍瘡·추위로 몸의 일부가 얼어 생기는 피부 손상) 등이다. 한랭 질환자 중 70%가량은 저체온증이었다. 사망자들 모두 저체온증이 원인이었다. 한랭 질환자의 40%가량(17명)은 65세 이상 고령이었다. 체력과 면역력이 약한 고령층이 한랭 질환에 취약한 셈이다. 국내 한랭 질환자는 2013년 259명에서 지난해 441명으로 3년 새 2배가량 늘었다.

기능성 겨울 의류가 늘고 난방기기가 많은데도 왜 한랭 질환이 늘어날까. 전문가들은 음주와 고령을 주된 원인으로 꼽는다. 질병관리본부 이상원 미래감염병대비과장은 “과음 뒤 야외에서 잠이 들었다가 한랭 질환에 걸리는 경우가 가장 많다”고 했다. 실내에서 난방을 켜지 않고 자다가 저체온증에 걸리는 노인도 적지 않다.

저체온증은 체온이 35도 이하로 떨어져 정상체온을 유지하지 못하는 상태다. 전신이 떨리고 맥박과 호흡이 빨라지면서 얼굴이 창백해지면 저체온증 초기 증상이다. 저체온증을 막으려면 체온 유지가 필수다. 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입고, 밑단으로 갈수록 통이 좁아지는 바지를 입는 게 좋다. 서울아산병원 오범진 응급의학과 교수는 “저체온증 환자는 탈수가 심하고 혈액의 점도가 높아 합병증을 유발하므로 빨리 수분을 보충해야 한다”고 말했다.

몸을 녹이려고 술을 마시는 건 금물이다. 알코올이 분해되면서 일시적으로 체온이 올라가는 것처럼 느껴지지만 실제 열이 빠져나가 오히려 체온이 떨어진다. 가벼운 동상에 걸렸다면 38∼42도의 물에 홍조가 생길 때까지 20∼40분간 담그면 좋다. 동상 부위에 직접 불을 쪼이면 피부조직이 손상될 수 있다.

김윤종 기자 zozo@donga.com