무역업체 10곳중 8곳 “남북교역 재개되면 사업 참여”

무협 1176개 업체 인식 조사, “새 사업 기회-저임금 노동력 이점”

국내 무역업체 10곳 중 8곳은 남북 교역이 재개되면 대북 사업에 참여할 계획이 있는 것으로 나타났다. 대다수 기업들은 남북 경제협력이 새로운 사업 기회를 제공하고 저렴한 노동력 확보에 도움을 줄 것으로 기대했다. 하지만 실제 사업이 당장 이뤄질 거란 기대는 크지 않았다.

17일 한국무역협회 국제무역연구원은 국내 1176개 무역 업체를 대상으로 남북 무역에 대한 인식을 조사한 결과 80.0%가 향후 대북 사업에 참여할 의향이 있다고 답했다고 밝혔다. 조사 대상 기업 중 과거에 대북 사업에 참여한 경험이 있는 122곳 중에서는 절대 다수인 119곳이 참여 의향을 밝혔다.

기업들은 대북 사업에 참여할 의향을 갖는 이유로 ‘일반교역 등 새로운 사업 기회 모색’(36.1%)을 첫손에 꼽았다. ‘저임금의 노동력 활용’(25.1%)을 이유로 든 기업들도 많았다. 조사 대상 기업 중 89.1%는 중소기업이었다. 중소기업들은 최저임금 인상이나 근로시간 단축 등으로 인건비 부담이 커진 만큼 북한 내 사업을 인건비를 줄일 대안으로 고려 중이라는 분석이 나온다.

응답 기업들은 현재 이뤄지고 있는 남북관계 개선이 불러올 경제적 효과에 대해 46.9%가 ‘매우 긍정적’, 39.8%가 ‘긍정적’이라고 답해 적지 않은 기대감을 드러냈다. 비즈니스에 도움이 된다는 응답 비율도 85.1%에 달했다.

남북 교역 재개 시점에 대해서는 ‘4, 5년 이내’로 예상한 응답자가 31.7%로 가장 많았다. ‘2019년 이내’(22.3%), ‘2020년 이내’(15.1%)라는 전망도 적지 않았다. 정권이 바뀐 후인 ‘6∼10년 이내’로 보는 응답자(13.4%)도 있었다. 당장 올해 안에 이뤄질 것이란 예상은 9.6%에 불과했다.

대북 사업 유망 분야로는 ‘인프라·건설·자원산업’(35.1%), ‘전기·전자·통신·기계’(17.3%), ‘관광’(15.3%), ‘섬유·의류·생활용품’(13.5%) 순이었다. 우려 사항으로는 ‘북한 비즈니스 환경에 대한 정보 및 교육 부족’(22.0%)과 ‘북한 당국의 통제 및 간섭 피해’(18.6%) 등이 꼽혔다.

한우신 기자 hanwshin@donga.com